Вечный воин

Лодки сразу отправились в обратный путь, чтобы перевезти следующую партию. Нам надо было дождаться, когда они вернутся с подмогой, чтобы силы были хотя бы примерно равны с тем отрядом вражеским, который охранял пристань. Городских стражников, что я видел по обе стороны от ворот, было около сотни. Наверное, есть еще, которых я пока не разглядел в темноте.

Сперва на нас никто не обращал внимания. Все были заняты выгрузкой лодок, прибывших ранее. Грузчики, лишь изредка переговариваясь шепотом, брали поклажу и шагали к воротам, а потом возвращались налегке.

Было заметно, что делают это привычно. Наверное, почти каждую ночь город получал помощь, доставляемую по реке. Руководил грузчиками одетый во все темное, толстый тип с сиплым голосом, а стражниками — офицер в кольчуге и шлеме и с мечом слева на поясе, но без щита. Судя по длине и рукоятке с гардой, вооружен он полуспатой — пехотным мечом, более коротким, до семидесяти сантиметров, а не девяносто-сто, как у всадников. Офицеру, наверное, было скучновато, поэтому и обнаружил нас. Он подошел к начальнику грузчиков и что-то шепотом спросил, как догадываюсь, кто мы?

Заметив это, я направился к ним, а за мной и мои подчиненные.

— Кто из вас Флавий? — за несколько шагов спросил я шепотом, обращаясь к офицеру.

Поскольку имя это сейчас очень распространенное, я предполагал, что кто-нибудь из заправлявших ночью на пристани будет иметь такое. Если все пойдет хорошо и нас примут за своих, то поведут в город. Тогда мы захватим открытые ворота и попробуем удержать их до подхода подкрепления.

— Какой Флавий? — удивленно переспросил он.

— Мне сказали, что нас здесь встретит Флавий, — ответил я.

— А вы кто такие? — задал встречный вопрос обладатель сиплого голоса.

— На помощь вам прислали. Сейчас еще одна партия приплывет, — сообщил я.

— А откуда вы, кто такие? — спросил недоверчиво офицер.

— Нас прислали из Атрии в помощь вам. Вчера приказали грузиться на галеры и плыть в Градо, — неторопливо и многословно начал я рассказывать.

 — У меня воины непривычные к морю, укачались многие. Хорошо, плыли недолго. Высадили нас и приказали ждать темноты. Не покормили, даже вина не дали. Как стало темно, посадили в лодки и отправили сюда. Сказали, что здесь встретит какой-то Флавий и отведет нас к командиру гарнизона.

— Может, Флавий Сентий? — подсказал толстяк с сиплым голосом.

— Может, и он, не помню, — ответил я. — Мне там много чего говорили, а я был голодный и злой, все мимо ушей пролетало.