Вечный воин

Обычно род из двух-трех сотен семей занимал постоянную территорию, перекочевывая на ней по кругу в течение года. Зимовали рядом с лесом — источником дров. Я с удивлением увидел поля проса. Раньше думал, что кочевники ничего не выращивают, выменивают зерно у оседлых. Оказалось, что и сами сажают, вспахивая землю мотыгами, пусть и небольшие участки. Просо выбрали, наверное, потому, что созревает быстрее других злаков. Занимаются этим женщины и рабы. Мужчины только пасут скот и охотятся. Держат гунны и их соседи коней, коров и овец, только пропорции разные: у кого-то больше первых, у кого-то вторых, у кого-то третьих.

Козы были только у родов, которые кочевали вдоль берегов Днепра, где много кустарника. Однажды видел небольшое стадо двугорбых верблюдов. Как мне сказали, их выращивают для продажи купцам, караваны которых проходят через те места.

На левом берегу Дона нас ждала армия акациров. Это нам сообщили представители тех родов, которые не примкнули к бунтовщикам. Они прибыли к Атилле, когда наша армия переправлялась через реку, и засвидетельствовали ему свое почтение и верность, чтобы ненароком и им не досталось.

Шаньюй щедро одарил их теми самыми монетами, которыми Феодосий Второй откупился от вторжения. Получилось, что император заплатил как врагам, там и сторонникам Атиллы. Эти представители и сообщили нам, что бунтовщики переправили свои семьи и скот на левый берег Волги, а сами остались в междуречье, чтобы дать нам бой и выиграть или умереть. Удрать с семьями и скотом все равно не получится. Атилла послал к ним послом Берика — довольно мрачного гунна с таким пошмоцанным лицом, словно стая волков начала, но не успела догрызть его, который одним своим видом должен был отбить охоту сопротивляться — с предложением выдать зачинщиков, имена которых он перечислил, и покаяться, после чего будут отпущены с миром. Ответ получил отрицательный, даже внешность Берика не сработала.

Вечером я собрал свой отряд, разделил на лучников и копейщиков. Первые, кочевники, присоединятся к легкой коннице, составлявшей большую часть нашей армии, которой будет командовать в бою Бледа, старший брат Атиллы и номинальный соправитель.

Хоть на что-то пригодился, потому что в дела не вмешивается, только пьянствует и охотится. Остальные, оседлые, войдут в состав тяжелой конницы, заняв места позади всадников, облаченных в более надежные доспехи. Командовать ими будет Эдекон. За Атиллой — общее руководство и резерв — личная охрана из трех сотен.