Вечный воин

Сперва заметил свободное место в ряду ниже, а потом понял, что соседнее занимает именно тот, кто мне нужен — довольно крепкий мужик лет тридцати трех с большими кулаками, одетый в зеленую шерстяную шапку с обвисшими полями, напоминающими растянутые в ширину уши спаниеля, и зеленый шерстяной плащ с зашитой прорехой над левой ключицей — явно один из прасинских стасиотов, как называли членов боевых дружин димов.

— Можно сесть рядом с тобой? — спрашиваю я.

— Садись! — весело разрешает он. — Место не куплено!

Я останавливаюсь между ним и пожилой супружеской парой, ставлю у ног корзинку, в которой большую часть места занимают плоская кожаная подушка, которую сразу кладу под задницу, потому что на холодном камне сидеть неприятно, и пузатый глиняный кувшин емкостью литров в пять, наполненный красным вином из, скажем так, среднего ценового диапазона, то есть не супер, но и не прошлогодняя кислятина.

— Что-то я раньше не видел тебя здесь, — говорит мой сосед.

— Служу охранником в купеческом караване, редко бываю в Константинополе, в основном зимой.

Минут через пять он уже похлопывает меня по плечу и называет, как перевели бы его сленг в Одессе, лепшим френдом. Зовут его Ролло Плеторий. Он чеканщик по меди, работает на себя. Жена у него паскудная стерва, соседи — сволочи и ворье через одного, коллеги — и вовсе подонки все подряд. В общем, весь мир против него, за исключением меня.

Я тоже жалуюсь на жену. Мол, богач один пристает к ней, а в одиночку справиться не могу с ним, потому что с охраной ходит. А и сумел бы, так он знает меня в лицо, сгноит в тюрьме.

— Кто-то из наших? — спрашивает Ролло Плеторий, имея в виду свою диму.

— Нет, он из венетов, — отвечаю я. — По ту сторону Кафисмы сидит.

— О-о! — радостно восклицает мой сосед. — Тогда я тебе помогу.

Городские улицы убирают по утрам, поэтому к вечеру изрядно завалены конскими, воловьими, ослиными, собачьими и прочими испражнениями, так что выражение не образное.

— Лучше вечером, после окончания ристалищ, — предлагаю я, — а то вдруг придется убегать?!

— Тоже верно! — по-дружески, то есть изрядно, хлопнув меня по спине, соглашается он.