С каждой сплетней, рассказанной очередной кумушкой, войско печенегов прибавлялось в размере на сотни. И хоть старались дружинники успокоить народ, но мрачное настроение передалось всем и каждому. Даже вид пушек и пороков не прибавлял уверенности.
Ожидание. Вот что угнетало людей, заставляя усомниться и в ратниках, и в новом воеводе, и даже в любимой всеми молодой княгине.
***
Деян
Ночью в самый тёмный час, когда власть на земле отдана злым духам тьмы, как её посланники, крались печенеги. Согнувшись, перебегали по полю, тихо волоча стволы деревьев, обливаясь потом и костеря на своём говоре и байрак-баши, и хана.
Они конники, а не трусливые суслики, которые прячутся при малейшей опасности в нору. Много ещё есть деревень, которые можно разграбить одним налётом. Но гордость кагана не позволяла уступить маленькому городишке.
Теперь им предстояло идти на штурм, к тому самому месту, где полегло войско Илдея, так стоит ли снова искушать судьбу? Как бы ни кривился Тирах при имени погибшего хана, но Илдей был не дурак и дело своё знал.
Его воины всегда возвращались с богатой добычей. А что получат они? Стрелу дружинника, что вопьётся точно смертельное жало, пробив доспех, или кол, который пронзит насквозь. Тирах в окружении байрак-баши ехал позади войска, ему-то не придётся подставляться под выстрелы и мечи.
Словно нити паутины, расползались степняки от своего предводителя по полю. Шаг за шагом, тихо, сливаясь с тенями, чтобы не заметили их дозорные на стенах. Вот уже остались последние метры, осторожно крадутся воины среди острых кольев через первый вал, подтаскивая за собой брёвна, что лягут шатким мостком над зевом оскалившегося рва.
Первые воины уже почти одолели расстояние до другого края, когда над городом, словно стон, пронёсся протяжный звон. Первый, второй, третий. Вежа призывала своих воинов.
Сквозь пелену сна прорвался к Деяну зов о помощи. Он подскочил на кровати, рядом уже поднималась Настасья. Молча переглянувшись, они принялись одеваться.
- Надень кольчугу, - кивнул воевода на сундук, где лежал подарок Гордея, - иначе в тереме запру.
Настя молча принялась натягивать железную рубашку, обернувшись, Деян увидел, что облачилась она в мужские порты, даже не повязав сверху понёвы. Взглянул удивлённо и махнул рукой, до того ли сейчас, чтобы наряды его жены обсуждать?
В комнату, потрясая мечом, ворвалась Варвара:
- Печенеги!
- Идём, охранительница. Позаботься о лошадях, - Настя взяла шлем и поспешила вниз.
Во дворе уже седлали коней дружинники.
