Венец безбрачия белого кролика

Но сейчас, глядя в спину «невесты», я испытывал желание подарить ее сотрудникам многокилограммовую коробку шоколадных конфет. Блохи — это очень неприятно. Но они спасли меня от еще большей неприятности. Нет, нет, не стану травить их ядом. Пусть живут. Сейчас выйду на улицу и просто стряхну с себя милых букашек.

Прошла неделя, заполненная беготней и разговорами, прежде чем я позвонил Семену Сергеевичу и сказал:

— Добрый день, Иван Павлович беспокоит. Можете уделить мне с помощником малую толику своего драгоценного времени?

— Что случилось? — прозвучало из трубки.

— Не хотелось бы по телефону говорить, — объяснил я, — но может произойти большая неприятность с Артемоной. Попросите ее присутствовать при нашей беседе.

— Хорошо, приезжайте, — разрешил Семен.

Мы с Борей сели в мою машину, довольно быстро добрались до особняка Глаголева и очутились в гостиной, где сидели хозяева.

— Добрый день, — произнесла Артемона, — рада вас видеть. В чем дело? Садитесь, господа.

Мы с Борей устроились в креслах, я вынул из кармана пиджака удостоверение.

— Прошу извинения за ложь. Меня на самом деле зовут Иван Павлович. Но вот фамилия — Подушкин, я владелец частного детективного агентства. Не журналист, рецензий о театре не пишу. Один человек нанял меня для поисков Марго, вашей сестры. Ваш муж считает вас сиротой, совершенно одинокой. Вы не рассказали ему о своей семье.

— Я знаю, чем ее родня занимается, — буркнул Семен.

— Поскольку вы родная сестра Мальвины, то, естественно, я решил поговорить с вами, Артемона.

Начал вам звонить, но по телефону ответил человек, который не желал звать хозяйку, — продолжал я, — поэтому я отправился в театр. Надеялся найти подходящий момент и вступить с вами в беседу. Мне повезло. Рядом с вами было свободное кресло, и вы любезно разрешили мне там устроиться.

— Так, — повторил Семен Сергеевич. — И что?

— Боже! — подпрыгнула Арти. — Это вы подстроили нападение на меня? Наняли бабу, которая сначала высыпала на меня тараканов, а потом облила кислотой?!

— Упаси Господь, — замахал я руками, — сам был поражен происходящим.

Появление Софьи Задирайкиной было для меня полной неожиданностью. Вы сказали, что не знаете ее!

— Ни разу не видела, — твердо заявила хозяйка дома.

— Но, возможно, фамилии, имена пилотов самолета, в котором погиб Филипп Попов, вы слышали. Например, Геннадий Крапивин.

Очи Арти стали круглыми.

— А Варвара Крапивина? Тоже вам не знакома?

— Она вела самолет? — удивилась Артемона. — У меня когда-то была знакомая Варя.