Венец карьеры пахана

— Бывший, — несколько строго заметил Тарасов.

— Вы же знаете, что мы всегда рады вас видеть, — произнес Виктор Ларионович обязательные слова. — А потом бывших разведчиков не бывает.

Ему следовало бы сказать об этом пораньше, но не представлялось возможности.

— Спасибо. Дела я все свои передал. Осталось последнее, — ладонь Тарасова аккуратно легла на три папки, сложенные друг на друга, на каждой из которых был проставлен гриф «Совершенно секретно». — Пятнадцать лет назад мне передал его прежний хозяин кабинета, — он показал взглядом на шкаф, где за стеклом виднелась фотография, а я передаю его тебе.

Так сказать, по наследству.

Виктор Ларионович невольно посмотрел на огромный шкаф с толстыми стеклами, за которым находились фотографии прежних руководителей управления. После ухода Тарасова он должен будет поместить под стекло и его снимок, — такова традиция. Не официальную фотографию, какие обычно любят в паспортных отделах, а любительскую, где начальник управления будет выглядеть очень непринужденно.

На крайней фотографии был запечатлен молодой мужчина лет сорока, весьма привлекательной наружности.

Яковлеву было известно, что в свое время этот человек был страстный сердцеед. Возглавляя резидентуру в одной из стран Западной Европы и выполняя оперативные задания, он разбил не одно женское сердце. Впрочем, неудивительно, работа с женщинами была его коньком. Путь к государственным секретам империалистических держав он находил именно через секретарш больших боссов, которые не могли устоять перед обаянием симпатичного молодого человека. После нелегальной работы он возглавил это самое управление — нечастый случай в истории разведки. Сейчас, встречая высокого сухощавого старика на всякого рода чествованиях, трудно было поверить, что в прежние времена тот с легкостью соблазнял жен иностранных министров. Поговаривали, что к нему была неравнодушна даже английская принцесса.

— Дело об алмазах, пропавших из лагеря в конце войны. Точнее сказать, существует версия, что они пропали из грузовика, в котором их перевозили.

Грузовик нашли сожженным, людей, сопровождавших груз, убитыми, а контейнер с алмазами пропал. Возможно также, что алмазы сгорели во время пожара в лагере, — и, не заметив на лице Яковлева какого бы то ни было интереса, Тарасов спросил: — Слышал о таком деле?

— Это случайно не то дело, что произошло в сорок пятом? — уточнил Виктор Ларионович.

— То самое. Именно в сорок пятом все это и приключилось.

— Знаю только, что такое дело существует.