Верховная Ведьма

Вампир продолжал:

— А поскольку такое не скроешь, негодяи решили извлечь из ситуации дополнительную выгоду — направить нас по ложному следу… или устроить засаду. Толковых дорог здесь две — прямая и объездная. Видимо, обе им перекрыть не удалось, и они хотели быть уверены, что мы выберем первую.

— Но почему бы нам тогда не выбрать вторую? — жалобно поинтересовалась Орсана, когда Венок споткнулся на первой колдобине, чуть не оставив лязгнувшую зубами девушку без языка.

— Потому что она втрое длиннее, хоть и безопаснее, а мы торопимся.

Впрочем, — Повелитель Догевы окинул винечанку, а за ней и остальных испытующим взглядом, — разве я кого-то заставляю с собой ехать?

— Но и прогнать не можешь! — дерзко парировала сотница.

Ролар и Вал только заухмылялись — мол, даже не надейся, голубчик, никуда ты от нас не денешься. Возразить, как и в предыдущие сто тридцать два раза, было нечего. Настояв на соблюдении старинного обычая, Лён сам поймал себя в ловушку, и теперь ему осталось лишь досадливо подогнать жеребца каблуками.

Заячий Гай оказался хмурым еловым бором, опоясанным проселочной дорогой, каковая и носила гордое название объездной. От нее под прямым углом ответвлялась ведущая в чащу тропка, не сказать чтобы утоптанная, но вполне заметная. Видимо, сюда частенько захаживали дровосеки и охотники, привлеченные многообещающим названием.

Орсана не любила такие леса. Вроде бы не слишком и дремучие, но мрачные и неприветливые, с постоянным ощущением недоброго взгляда в спину.

В конце лета из птичьих голосов в макушках деревьев осталось только редкое воронье карканье, по жизнерадостности не уступавшее разве что волчьему вою.

Друзья деликатно сделали вид, будто Венок «случайно» перестроился из конца в середину цепочки.

В первый овраг они уперлись спустя четверть часа. Спуститься по пологому склону удалось довольно легко, Лён и Ролар даже не спешивались. За широкой мшистой котловиной поднималась практически отвесная стена с угрожающе выпущенными когтями рыжих еловых корней.

Тропинка, даже не пытаясь к ней приблизиться, уверенно заворачивала вправо. Путники не стали с ней спорить.

— Хоть бы она нас в болото не завела, — забеспокоился Ролар, заметив на кочках мелколистные нити только начинавшей розоветь клюквы.

— Просто низинка. Настоящих трясин здесь нет. — Лён, не удержавшись, рискованно свесился с седла и выдернул из пышного мха крепенький пузатый боровичок.