Верные враги

 — Полные, безнадежные кретины…

И с чего мы вообразили, что заговорщики в метель и холод потащатся на пустошь, чтобы откапывать из-под сугробов Круг, который наверняка уже заметили и эльфы, и маги в соседних селениях, озадаченные смещением источников?!

Его ведь можно открыть и с ТОЙ стороны.

Разведчики вернулись через полчаса, мрачные и сконфуженные. Подобраться вплотную к замку под прикрытием белых простыней им не удалось — по гребню стены расхаживали караульные, а бойниц в ней было что ласточкиных гнезд в глинистом обрыве.

Плюс востроглазые эльфы заметили две сами по себе растущие в их направлении цепочки следов и благоразумно ретировались.

Загрызни либо получили приказ не отходить далеко от замка, либо брели к лесу просто в поисках подходящего кустика, но за разведчиками не погнались.

Штурмовать замок имеющимися в нашем распоряжении силами не стоило и пытаться. Перестреляют только так, даже подойти не успеем. Тем более — куда идти-то?! Кольцо стены поднималось выше деревьев, причем ворота в ней прорубить забыли.

Два десятка воинов могли одной левой, позевывая, держать здесь оборону до скончания веков.

Войском овладело уныние. За каких-то полчаса оно из грозной силы превратилось в жалкую горстку не то героев, не то придурков.

— Ворота там наверняка есть, просто хорошо замаскированы. Должны же враги как-то оттуда вылезать и впускать подкрепление, — нервничал Верес, нарезая круги вокруг костра, над которым я отрешенно грела руки. — Одно таранное заклинание — и готово, нам лишь бы внутрь прорваться.

Ну где эти проклятые маги?!

— Может, каскадная телепортация не такая уж безотказная штука?

— Не трави душу. Будем надеяться, Марен просто пытается собрать и уговорить как можно больше чародеев.

— Или его косточки догрызают упыри в кустах.

— Шелена, ты как никто другой умеешь поддержать в трудную минуту! — раздраженно окрысился колдун.

— Я всего лишь трезво сопоставляю факты. Мы ведь думали, что из Круга полезет нежить, так? Если бы Марен хотел с ней сразиться, он прибыл бы сюда еще три часа назад.

А может, и прибыл.

— И злорадно хохочет над нами с замковой стены.

Верес оторопело умолк, словно пытаясь расслышать сей мерзкий звук. Потом напустился на меня:

— Почему ты всегда думаешь о людях только плохое?

— А что они мне хорошего сделали? Вот сейчас пойду к замку и попрошу взять меня в компанию по твоей наимерзейшей рекомендации! — разозлилась я.

— Иди-иди, авось к вечеру они сами белый флаг выкинут.