— Мне кажется, было бы разумнее не забирать письмо, а проследить за тем, кто его заберет, — заметил Бурдо.
— И откуда вы узнали, что сей листок является предложением к переговорам? — добавил Николя.
— Завтра посыльный явится за ответом. Полагаю, он сумеет меня найти.
— И вы уверены, что все пойдет так, как вы сказали?
— Почему нет? Что я еще могу сделать?
— А посыльный точно придет?
— Я обещал ему ответить положительно, подразумевая под этим, что мы готовы начать переговоры.
— Но, разумеется, вы приказали проследить за ним?
— А разве вы бы поступили иначе? Однако вам известно, какие это продувные бестии.
Он довел мою ищейку до заставы Сен-Поль, по мосту Граммон перебрался на Волчий остров и исчез в тамошних зарослях. Это настоящий лабиринт, служащий пристанищем ворам и убийцам! Его давно пора сжечь.
— Досадно, — проговорил Николя. — Итак, вы все еще ждете вестей от посыльного?
— Да, приходится запасаться терпением.
— А что касается кражи, вы тоже уповаете на терпение?
Продолжая раскачиваться на стуле, Ренар усиленно разглядывал балки под потолком.
— Кража? Какая кража?
— Та сама, о которой вы знаете; расследовать ее поручено именно вам. И она случилась не вчера, а несколько месяцев назад. Есть ли надежда найти след?
Инспектор принялся яростно грызть перепачканную засохшими чернилами подушечку большого пальца. Казалось, еще немного, и он отхватит от пальца кусочек плоти.
— Да, кажется, дайте вспомнить."
"Для Николя настало время затянуть петлю.
— Полно, дорогой, неужели вы настолько забывчивы, что не помните, как вам поручили расследовать дело о краже ключа-отмычки королевы? Ведь ключ пропал у Ее Величества в Версале, не так ли?
— Сударь, не пытайтесь загнать меня в тупик. По причинам, знать кои вам не дано, дело это совершенно секретное, и вы не относитесь к числу тех, кого я могу посвящать в его подробности.
— Именно поэтому, — сухо прервал его Николя, опасавшийся, как бы покрасневший от ярости Бурдо не опередил его, — те, кто обязан решать, поручили мне осуществлять контроль над расследованием, ибо результаты его затрагивают честь и интересы трона.
— Сударь, вы суете нос на мою территорию, а туда нет хода никому.
— Разумеется, сударь, когда речь не идет о службе королю, о поисках личной, старательно сберегаемой вещи королевы. Вы забываетесь и начинаете действовать мне на нервы. Прошу вас, опомнитесь и придите в себя.
