Иначе ты бы не встретилась с ним и уж тем более не вышла за него замуж. Леди Э. проболталась подругам, что Ник готовится похитить ее, а он похитил тебя! Регина поморщилась:
— Мог бы и не напоминать… Так вот, как я уже говорила, завтра ты появишься на балу в компании молодой дебютантки и весь вечер будешь ее тенью: чтобы пошли сплетни, что ты за ней ухаживаешь, а про слухи Эмили все забыли. Эмили придется сдаться, и…
— Если она поверит, — перебил Джереми. — А эта сестра подруги Дианы хорошенькая? Красивее Эмили?
Регина нахмурилась:
— Вообще-то нет.
Боже мой! Весь мой блестящий план развалился. Ты совершенно прав, он не подействует. Эмили поймет, что это уловка, и удвоит усилия.
— План отличный, надо только найти мне спутницу, которая затмила бы Эмили. А это, признаться, нелегкая задача. Леди Баскомб удивительная красавица.
Регина вздохнула:
— Черт бы тебя побрал, Джереми, если так, почему же ты не ухаживаешь за ней? И она, должно быть, теряется в догадках и думает, что ты просто с ней играешь. Вскоре она решит, что делает тебе одолжение, распуская лживые слухи!
— Ответ прост, киска, Задумайся на минутку, и ты все поймешь.
Подняв бровь, Регина сухо осведомилась:
— Ты твердо решил остаться холостяком?
— Именно. Потому и держусь подальше от дебютанток и других юных мисс на ярмарке невест. На мой век в мире хватит женщин, ради которых не придется жертвовать свободой.
— Умоляю, избавь меня от подробностей! — Регина закатила глаза. — И забудь о моем блестящем плане. Нам просто не найти второй леди, равной Эмили Баскомб по положению и внешности.
Ее наверняка признают королевой сезона.
Джереми успокаивающе коснулся руки кузины.
— Ты придумаешь что-нибудь еще, киска. Как всегда. Регина вздохнула:
— Наше время истекает. Она уже объявила, что тайно встречается с тобой. Вскоре эти сплетни дойдут до ее отца, он потребует объяснений у твоего отца, а что будет дальше, ты сам знаешь.
Джереми возразил:"
"— Мой отец рассмеется ему в лицо и посоветует купить мужа в другом месте, потому что я не продаюсь.
— Тогда лорд Баскомб бросится жаловаться дяде Джейсону, а тебе известно, что дядя смеяться не станет.
Джереми поежился:
— Да, положение у нас отчаянное. Послушай, план был и вправду хорош. Надо только найти другую девушку, которая согласилась бы сыграть роль моей возлюбленной и не уступала бы красотой Эмили.
Регина снова покачала головой:
— Видишь ли, в этом году среди дебютанток почти нет хорошеньких. А если и есть, то они уже помолвлены.
