Не могу вспомнить в Лондоне ни одной незамужней девушки, которая бы… впрочем, постой…
— Говори же!
— Я ошиблась. Есть такая, и я как раз смотрю на нее.
Дэнни обернулась, чтобы увидеть, о ком говорит Регина, и обнаружила, что парочка на диване смотрит прямо на нее. Она вспыхнула. За разговором она следила внимательно и поняла, что имеет в виду Регина Иден. Дэнни только что сделали очень лестный комплимент, и она по-детски наслаждалась им.
Джереми проследил за взглядом кузины, нахмурился и отрезал:
— Нет!
— Но она бесподобна! — принялась уверять Регина.
— Эмили Баскомб она затмит с легкостью!
— Нет.
— Почему? Да-да, знаю: придется заставить ее молчать.
— Не в этом…
— Ну конечно, в этом все дело! — перебила Регина. — Своим говором она сразу провалит весь план. Ты сможешь держать рот на замке, Дэнни? — Дэнни не ответила, и Регина торжествующе провозгласила: — Как видишь, это ей под силу!
— Реджи, я ценю твои старания, но ты совсем помешалась на своей идее. Да, она умеет правильно говорить, когда не нервничает…
— Умеет? — изумленно переспросила Регина.
— Но я не поручусь, что у нее не вырвется крепкое словцо. И потом, у нее нет бального платья, а найти его до завтрашнего вечера мы ни за что не успеем.
— Я одолжу одно из моих. Джереми поднял бровь.
— Ты выросла на целых семь дюймов?
— Надставим подол. Джереми, не сомневайся, все пройдет прекрасно, особенно если она будет подражать нам.
— Не выйдет. Она не умеет танцевать. Она…
— Откуда вы знаете, что не умею? — вмешалась Дэнни. — Может, я бывала на бал-маскарадах в Ковент-Гардене! Может, я танцую лучше всех на свете!
— За партнера, — нетерпеливо перебил Джереми.
— А за партнершу ты когда-нибудь пробовала?
Дэнни снова вспыхнула. Она не танцевала ни разу в жизни, но постеснялась признаться в этом. И, кроме того, мысль побывать на балу показалась ей занятной. Бал в высшем свете! О таком она и не мечтала. Прекрасный шанс встретить человека, который влюбится в нее и захочет на ней жениться! Конечно, не лорда. Так высоко ей не взлететь.
Но ведь на таких балах бывают не только лорды. Приглашают и других состоятельных и респектабельных мужчин, не имеющих титулов, но зато не стесненных в выборе жены.
А на бал-маскарад она и вправду ходила — точнее, смотрела на танцующих издалека, жалея, что не может присоединиться к ним. Все гости веселились напропалую. Балы в садах Ковент-Гардена были открыты для всех, не только для богачей. Надев маску, каждый мог всю ночь притворяться знатным лордом.
