Вне клана

Если какие-то обитатели проклятого леса еще не знали о присутствии здесь людей, то теперь этот пробел заполнился. А еще я почти точно уверился, что Кастиан действительно человек, а не местное чудовище в человеческом облике. Он был слишком неприятным. Чудовище, желавшее втереться в доверие, вело бы себя иначе.

— Зачем ты за мной идешь? — спросил я Кастиана. У того зло раздулись ноздри. Хорошо, что оружия у него с собой не было, а то точно бы кинулся в атаку.

— Не собираюсь оставаться в этой дыре один! — ответил он резко.

— Если на тебя нападет какая-нибудь местная мерзость, я тебя защищать не буду, — таким же резким тоном предупредил я. Кастиан на это лишь презрительно хмыкнул.

Место, где я прорубил проход в молодой поросли и где ждали солдаты, было недалеко.

Должно было быть недалеко.

Прохода не было.

И молодой поросли не было.

И дороги, естественно, не было тоже.

Я остановился — само место я помнил прекрасно — и еще раз безнадежно огляделся. Нет, ничего. Кастиан, который так и шел следом за мной на расстоянии десяти шагов, тоже встал.

— Выглядит так, будто ты заблудился, — подал он голос.

— Какая наблюдательность, — пробормотал я.

— Что это вообще за место?

Я бросил на Кастиана косой взгляд, но все же ответил:

— Проклятый лес.

— Проклятый? Почему проклятый? В чем это проклятие выражается?

Я пожал плечами.

— Не знаю. Меня предупреждали сюда не заходить, но пришлось. И этот твой, как его, идус, я не активировал. Он сам вылез из-под земли.

— Илус, — поправил меня Кастиан, но в этот раз без особого чувства в голосе. То ли успел остыть, немного поразмыслить и понять, что не стоит раскидываться угрозами, то ли еще что, но сейчас он выглядел скорее задумчивым, чем злым. — Илус невозможно активировать случайно. Разве что…

— Что?

— В илус заложена система предохранения — если его магия иссекает, чувствительность к активации увеличивается. Тогда для открытия илуса может хватить самого небольшого толчка.

— Ну, допустим, я протопал по пригорку, внутри которого лежал твой илус, — признал я. — За небольшой толчок сойдет. А почему ты вообще в него забрался?

— Что, продолжаешь утверждать, будто ничего не знаешь? — Кастиан прищурился, но после паузы все же ответил: — Илус используют, когда жизнь его хозяина в опасности. Его магия должна была нейтрализовать яд в моем теле. На такое уходит пара дней, не больше. После этого илус должны были активировать.