Война

Руки автоматически подгоняли элементы снаряжения, а перед глазами все стояли сухие строки из информационной сети флота.

Младший лейтенант Дин Лезино — погиб в бою.

Младший лейтенант Николь Бэкко — погибла в бою.

Списки в сводке потерь Содружества за тот день, казалось, были бесконечными...

Вечер Лани решила провести в пилотском баре, сесть в свой любимый тёмный угол и молча сидеть, разглядывая окружающих. Оставаться одной в кубрике не хотелось, мрачные мысли немедленно начинали лезть в голову, а боевому пилоту не пристало впадать в депрессию.

Она быстро собралась и уже выходила из дверей, когда по всей базе взревели баззеры боевой тревоги. Через минуту Лани уже стояла в строю.

Волс окинул хмурым взглядом замершую эскадрилью. Его глаза скользнули по новичкам, и он приступил к доведению обстановки.

— Полчаса назад системы дальнего обнаружения зафиксировали появление в нашей системе корабля Вузэй. Три минуты назад этот корабль вышел на связь с командованием Сил Прикрытия и сообщил о приближающейся атаке сил Мерхна.

Время до нападения — от трёх часов. Количество, состав и место выхода противника из пространственного искривления, как всегда, неизвестны. Соответствующее донесение уже отправлено в Генеральный штаб сил Содружества. Наша задача: патрулирование, вскрытие разведывательных и диверсионных сил и средств противника и их уничтожение в случае обнаружения.

Он сделал паузу, ещё раз оглядев вновь прибывших пилотов, и закончил:

— Так как силы приближающегося противника неизвестны, получен приказ ввести в бой весь имеющийся в системе личный состав.

Прибывшему пополнению боевые машины будут назначены в течение десяти минут. Предстартовая готовность — тридцать минут. Вопросы?

Вопросов не оказалось.

— Эскадрилье — по машинам!

Лани направилась в ангар, на ходу обдумывая услышанное. С силами Мерхна она не сталкивалась ни разу, в лётной школе информацию по ним давали довольно скудную. Фактически по причине её отсутствия как таковой. Известно о Мерхнах было совсем немного. Величайшая раса, не признающая ни Равных, ни гораздо более слабых Пришедших После и нападающая на всех подряд.

Вроде бы кибернетического происхождения, или что-то подобное, толком никто не знал. Наверняка у Величайших рас имелась более обширная информация, но переполненные спесью Вузэй делиться ею не собирались, а другие Величайшие и вовсе не появлялись в нашей галактике. Нападали Мерхны на Содружество нечасто, но всегда привязывали свои атаки к крупным военным или политическим успехам.