Война

Неподвижные корабли Мерхна, висящие на пути «Русского», аккуратно смещались в стороны, уступая дорогу крейсеру, а те, что шли встречным курсом, меняли траекторию полёта, обходя человеческий корабль. Едва только «Русский» проходил мимо, механоиды возвращались к своим делам, мгновенно теряя к крейсеру всякий интерес.

— Довольно загадочная вежливость, — оценила Алиса. — Может, мы в такой манере и на планету приземлимся?

— Не приземлимся, — качнул головой Тринадцатый.

— Для того, чтобы приземлиться на планету, требуется как минимум сама планета, — ответил Алекс.

— Но тут же целых... — начала говорить Алиса, но он жестом прервал её.

— Смотри! — Тринадцатый быстрыми движениями вывел на экраны увеличенные изображения всех четырёх солнц.

— Не может быть! — изумилась Алиса. — Так все они...

— Искусственные, — подтвердил Алекс. — Это даже не планеты, это больше похоже на огромные заводы или фабрики. И взгляни, как чётко рассчитано соотношение орбит.

Люди смотрели на экраны, разглядывая открывшееся глазам зрелище.

Вокруг каждого из четырёх солнц с равными интервалами и в строгой последовательности вращались по четыре искусственных планеты. Огромные шары словно были идеально выточены на колоссальном станке великим мастером. Чернильно-чёрная поверхность планет, будто покрытая тефлоном, не имела атмосфер и была испещрена геометрически правильным рисунком, нечто вроде одноцветной мозаики. Время от времени различные сегменты мозаики раскрывались, то выпуская в космос очередной корабль, то принимая внутрь планеты заходящий на посадку. Вокруг планет стоял нескончаемый рой из кораблей строго определённого класса.

— Тут, похоже, занимаются нашими старыми знакомыми, — Тринадцатый указал на одну из планет-фабрик, окружённую малыми кораблями Мерхна.

— И здесь тоже, — Алиса смотрела на другую планету. — А вот тут уже кто-то побольше, — она перевела взгляд дальше. — Я думаю, планеты получают энергию непосредственно от своего солнца, не случайно у них такое покрытие на поверхности. И, видимо, Мерхны чётко рассчитали количество потребляемой энергии.

Все солнца одинаковых размеров, везде равное количество планет! Неужели науке под силу такое...

— Более того, эта система полностью искусственного происхождения, — Тринадцатый внимательно разглядывал сфероид карты. — Все солнца движутся вокруг одного центра масс, географически находящегося в геометрическом центре системы. И в этом центре что-то есть.

Он отвернулся от карты и посмотрел на Алису.

— Вот туда нам и надо.