— Где остальные?
— Не знаю…
— А что ты знаешь?
— Знаю, что беда пришла, дядя Слава, — сказал обречённо. — Я погибаю.
— Держись, ты мужчина, — он силой усадил парня на скамейку. — Привыкай. Иногда жизнь бьёт больнее.
— Больнее не бывает. Я люблю её. Мы с Максом её любим… Дядя Слава, а ты тоже считаешь, мы виноваты?
— Нет, я так не считаю, — заверил он. — Но почему мне ничего не сказали? Когда нашли её в лесу? А ведь ещё в прошлом году нашли, верно?
— Верно…
— Ты же знал, что я ищу Милю? Знал и обманывал меня.
— Мы не обманывали! — вскричал Макс. — Она попросила, чтобы не говорили… А потом, когда поймали её, ты уже не искал. И никто не искал…
— Поймали?..
— Она сначала боялась нас, не давалась в руки, не подпускала близко… — вспоминая, он на минуту оживился. — Но мы её приручили. Мы срубили ей домик, избушку на курьих ножках, железную печурку поставили, с дровами. А была уже осень, снег выпадал… Она все ещё босая ходила и мёрзла. И не стерпела, забралась в избушку и уснула. Там дверь была от медвежьей западни, отец научил.
Захлопнулась намертво, изнутри не открыть… Мы стали её кормить, разговаривать, и она скоро привыкла.
— Отец знал, что поймали?
— Не знал… Дядя Слава, она сама не хотела выходить к людям! Мы ей говорили, упрашивали хотя бы на зиму к нам пойти жить — не пошла.
— Я верю.
— Она была такая прекрасная!.. Мы приезжали каждый день, чтобы полюбоваться. Ей же было скучно одной жить. Привезли радиоприёмник, но она выкинула в печку… А этот врач говорит, будто мы лишили её свободы и… насиловали!
— Он вас пугает, потому что сам боится, — успокоил Ражный.
— Ты же видишь, он обыкновенный шакал.
— Никогда не видел шакалов. — Макс вскинул мутные глаза. — Они же у нас не водятся… Дядя Слава, помоги нам! Сделай что-нибудь!
— Я уже однажды вам помог. Устроил призыв в армию. А вы сбежали и живёте, как дезертиры.
— Мы пойдём в армию! Выйдем и сдадимся!.. Только помоги!
— В тюрьму теперь пойдёте сначала. Потом в армию.
— Пусть… — тихо вымолвил он. — Выручи, дядя Слава. Ну ещё раз!.
. Говорят, ты — колдун.
— Я колдун?"
"— Дядя Слава, ты не обижайся, я слышал от людей. Про тебя ещё говорят — демон. И дом этот весь… в нечистой силе.
— Что же ты тогда просишь? Если я демон и связан с нечистой силой? — обиделся он.
— Я ни при чем, так люди говорят, — растерялся Макс. — Но я все равно верю: ты не простой человек. И если демон, то добрый демон…
— Все не простые, брат. Если глубже копнуть человека.
— Однажды я видел тебя… в волчьей шкуре.
