– А ты вырос, пока меня не было.
Говоря это, он цепким взглядом окинул отца с мачехой.
Король сидел за столом. Его руки были сложены в замок на животе. Улыбки на лице не было, а вот глаза сверкали, что говорило о его тщательно скрытой радости.
Мачеха сидела напротив. Она прижимала к губам белоснежный платок и смотрела на Дамиана так, будто видела перед собой мертвеца. Впрочем, вскоре выражение на ее лице сменилось. Глаза наполнились слезами.
– Мой мальчик! – всхлипнула она и, встав, так же как и родной сын до этого, бросилась в объятия пасынка.
Дамиан с готовностью приобнял ее, но взгляд его слегка похолодел. Он успел заметить мелькнувшее на мгновение негодование и отторжение на лице женщины. И пусть ему не хотелось верить в плохое, закрывать глаза на эту мелочь он не собирался.
После того как все устали от объятий, Дамиан уселся на диван, стоящий в кабинете отца, и довольно развалился на нем, сверкая счастливой улыбкой. Хорошо быть дома!
– И где ты пропадал столько времени? – спросил король, глядя на сына с плохо скрываемой гордостью.
За эти несколько месяцев в его наследнике что-то изменилось. Он больше не выглядел беспечным мальчиком, который никак не может нагуляться. Сейчас вся его фигура дышала уверенностью и сдержанной властностью.
Конечно, королю не нравилось, что сыну пришлось пройти через какие-то испытания, но он был в какой-то мере даже благодарен им, ведь они явно закалили характер его сына.
Дамиан ничего не стал скрывать, рассказал все как есть. Во время рассказа он постоянно отслеживал реакции близких людей.
Эмоции отца и брата никак не насторожили его, а вот мачеха вела себя странно. Создавалось впечатление, что она едва сдерживает гнев.
– Не может быть и речи! – воскликнула она, когда разговор зашел о свадьбе с Марианной. – Ты принц. Наследник короны. Ты не можешь взять в жену простую баронессу!
Трое мужчин с недоумением посмотрели на единственную женщину в кабинете. О чем она говорит? В королевстве никогда не существовало подобных законов.
Король помнил, как созывал всех дворян, когда Дамиан достиг совершеннолетия, чтобы сын выбрал себе жену.
В тот период он приглашал всех, будь то дочери герцогов или баронов.
– Как все хорошо получилось, не так ли? – не заметив напряжения в комнате, проворковала королева. – Твой отец как раз пригласил принцессу из соседнего королевства. Он хотел, чтобы Винсент присмотрелся к ней, но теперь, когда ты вернулся, твоему брату не нужно больше жениться ради поддержания мира.
