Помылся, надел штаны с рубашкой, накинул на плечи приготовленный слугой сюртук и отправился в бальный зал, проигнорировав все знаки отличия королевской семьи.
Франческа нервничала. Она, конечно, бывала на балах, но сегодня был особенный случай, ведь вскоре она увидит и второго принца (вернее, первого), а тот почти наверняка станет в будущем ее мужем.
Винсент тоже был неплох, но Франческа считала его слишком молодым. Ей нравились мужчины старше. К тому же она хотела стать королевой, а для этого ей нужно выйти замуж именно за наследника.
Она обязана была прийти раньше королевской семьи, ведь они всегда являлись на бал последними. Но Франческа очень хотела выделиться. Конечно, ее внешность вряд ли кого-то оставила бы равнодушным, но Франческе этого было мало.
В итоге она решила немного нарушить этикет. Никто не поставит ей это в укор, ведь она молода, красива и знатна. А еще от нее зависит союз с ее отцом! Поэтому местным аристократам и королевской семье придется прикусить язык.
Для того чтобы появиться как можно более эффектно, она дождалась, когда в зал пройдет королевская семья (служанка проследила за этим), и только после этого направилась сама.
Слуги, встречающие гостей перед бальным залом, не осмелились сказать что-либо на ее грубое опоздание. Еще бы! Кто они, а кто она!
Перед ней открыли двери, и церемониймейстер громко выкрикнул ее имя и титул. Франческа глубоко вздохнула, натянула на лицо скромную и нежную улыбку и вошла в зал.
Все смотрели прямо на нее! Вместо того чтобы смутиться, Франческа выпрямила спину еще сильнее и буквально поплыла к возвышению, на котором устроились король с королевой.
Ее взгляд перескочил с одного на лица на другое. Улыбка слегка увяла. А где ее будущий муж? Почему его нет рядом с королем?
Франческа точно знала, что первый принц вернулся в замок. Неужели он ее избегает? Но почему? Он настолько уродлив, что боится показать будущей жене лицо? Глупый! Она будет рада выйти за него замуж, даже если он окажется кривым и косым гоблином! Статус наследника все перекроет.
Дойдя до первой ступени, ведущей на возвышение, Франческа остановилась и присела, склоняясь перед королевской семьей с достоинством, которому учили ее многочисленные учителя этикета. Она была уверена, что в этот момент многие мужчины не могли оторвать от нее взгляд, а женщины в душе ненавидели, завидуя ее красоте.
Пока никто не видел, Франческа самодовольно улыбнулась, но стоило ей поднять голову, как улыбка снова стала нежной и приветливой.
