Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

Я уже хотела уходить — зачем мне мелькать пред светлыми очами аристократов, ведь простых людей сюда будут пускать только через несколько дней, как увидела входящего... Этьена. Он, как и всегда, выглядел идеально, со всеми раскланивался и, увидев графиню, тут же направился к ней:

— Бабушка! Как я рад, что вы снова решили порадовать свет работами талантливых художников.

— А я рада, что мой внук все же решил меня посетить. Редкое явление в последнее время,

— сокрушенно добавила она.

— Бабушка, ну что вы такое говорите?! Вы же знаете, я не всегда властен над собой, и моя служба порой отнимает слишком много времени.

Я и в городе появился только вчера поздно вечером! И, можно сказать, сразу к вам! — он так обаятельно улыбнулся, что женщине ничего не оставалось, как милостиво простить непутевого внука.

Мое сердце при виде Этьена словно взбесилось и зачастило так, что его удары отдавались в ушах. А еще я испытала настоящее облегчение, увидев графа живым и здоровым. Все казалось, что в этом путешествии на него снова может кто-то напасть и ранить, только спасти его уже будет некому.

Первым побуждением было подойти и спросить, как у него дела, но вокруг графа тут же начали собираться местные аристократки, представив себя рядом с которыми, я показалась себе особенно неуместной.

Невольно сделала шаг назад и чуть не натолкнулась на Лею, которая рассматривала картину.

— Ой, извини, солнышко, — я приобняла девочку. — А где Ноэль? Думаю, нам уже пора уходить.

— Пошли! — тут же согласилась она.

Видимо, непоседливые дети уже увидели все, что хотели. — Я Ноэля сейчас позову, — и замахала рукой мальчику, который со скучающим выражением лица как раз входил в зал, в котором мы находились.

Но незаметно уйти нам не удалось. Стоило сделать пару шагов к выходу, как Этьен заметил нашу компанию. Удивления в его глазах не было, , а вот радость от встречи так и сверкнула, и что-то мне подсказывало, что он знал, что я здесь. Я кинула взгляд на окружавших его благородных дам и господ, представила, что будет, если он сейчас решит подойти поздороваться, и тихонько качнула головой: «не надо».

Он, к счастью, все понял правильно. Смежил веки в знак согласия и демонстративно посмотрел на дверь. Я поняла это как призыв подождать его на улице и тоже прикрыла веки, соглашаясь. Наше невербальное общение заняло всего несколько секунд, и никто ничего не заметил... кроме графини. Я буквально кожей почувствовала взгляд, которым она меня проводила.