Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

Чувствую, теперь она точно хорошенько расспросит обо мне госпожу Ловель.

Мы с детьми отошли совсем недалеко, когда нас нагнал Этьен.

— Доброго дня! — поздоровался он сразу со всеми и подхватил мою руку. — Аника! Как я рад тебя видеть! — поцеловал пальцы и заглянул в глаза.

— И я рада тебя видеть, — грустно улыбнулась я в ответ.

Отчего-то сейчас я особенно остро ощутила наше сословное неравенство, словно принц и нищая, честное слово. И мои мечты о замужестве с ним показались глупыми и детскими. Это в сказках принц женится на Золушке, а в жизни.

Я прикрыла глаза, отгоняя неуместные мысли и отгораживаясь от мужского взгляда.

Видимо, Этьен что-то почувствовал, потому что сильнее сжал мою ладонь и снова попытался поймать взгляд:

— Ани, что случилось?

— Ничего. Как ты съездил?

Он невольно поморщился:

— Лучше бы не ездил. Только время потерял, но не поехать было нельзя. Ты сейчас куда? Давай отвезу, заодно поговорим.

— Сначала домой, детей нужно завести, а потом на работу.

— Хорошо, — и внезапно обратился к Лее. — Юная леди, вы позволите взять вас за руку?

Девочка на секунду смешалась, а потом, подражая старой графине, расправила плечи, вздёрнула подбородок и протянула ему свою лапку:

Это было сказано с такой важностью и выглядело так потешно, что мы с графом с трудом сдержали улыбки.

— А вы видели мамин портрет? Он представлен на выставке, — светским тоном поинтересовалась она.

— Нет, к сожалению, не успел, — искренне сожалел мужчина.

— Советую посмотреть. Он у госпожи Ловель получился на диво удачным.

Этьен склонил голову, показывая, что внял ее совету, а потом посмотрел на меня, и мы оба не смогли сдержать улыбок, уж больно потешно выглядела в этот момент юная леди.

До дома доехали довольно быстро, и я пригласила Этьена на чай. Все же нам многое нужно было обсудить, и удобнее это было сделать дома. Все равно господин Мовельдик разрешил сегодня до обеда в оранжерее не появляться.

Дети, сняв теплые плащи, отравились во двор проведать и покормить своего вороненка.

Мы же с Этьеном чинно попили чай, то и дело поглядывая друг на друга и испытывая непонятно откуда взявшуюся неловкость. Разговор получался рваным и ни о чем.