Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

— А что за друг? Он из той же деревни?

Опять я ожидала не этого вопроса и даже запнулась, отвечая:

— Н-нет. Он купец. Мы познакомились на торге в соседнем селе. Оказалось, что он хорошо знал родителей Леи. Леб заинтересовался судьбой девочки, а потом приехал проведать. Очень вовремя, кстати. Он и помог нам незаметно сбежать из деревни.

— А почему нужно было бежать? Вас там кто-то удерживал? — нахмурил мужчина брови.

Я вздохнула. Рассказывать историю с Тараком я не планировала — ворошить прошлое не хотелось.

Но раз уж начала рассказывать, то нужно. Только почему Этьен так хмурится? Как это понимать? Осуждает или сочувствует? Ничего по этому чурбану не понять!

— Можно сказать и так. — И я кратко рассказала ему историю о пирате и наших с ним взаимоотношениях.

— Значит, своей сделать хотел, а ты против была и сбежала, — не то утвердительно, не то вопросительно произнес он, все больше мрачнея.

— Ну да, — пожала я плечами и в который раз вдохнула.

— Он ничего не хотел?

Он. замуж звал, но я не пошла.

— И как же у тебя на запястье оказался его браслет? — со злой иронией поинтересовался он.

— Он мне его подарил.

— То есть как подарил? — начал напирать на меня мужчина.

— А как обычно люди дарят подарки? — повысив голос, спросила я. С чего он злится-то? Леб мне помог, можно сказать, подарил возможность спокойно жить, а Этьен сейчас из этого устраивает не пойми что. — Или ты думаешь, что было бы лучше, если бы все вокруг считали меня падшей женщиной? Или, может, ты и сам меня такой считаешь?

Я сжала руки в кулаки и выпрямилась, ощущая себя натянутой струной.

Скажи сейчас Этьен нечто подобное — полетит из этого дома и из моей жизни так быстро, что и опомниться не успеет. И плевать мне и на его аристократический статус, и на какие-то там социальные ступеньки, которые совсем недавно меня взволновали.

— Я считаю, что обычно вдова принимает брачный браслет и надевает его на руку только при условии, что потом выйдет за дарителя замуж! — почти прорычал он.

— Да с чего ты это решил?!

— Потому что это традиция, Аника! — уже почти прокричал он и, подскочив с места, начал мерять комнату шагами.

— То есть как? — опешила я, теряя воинственный настрой. — Но Леб ничего такого не говорил... Я уверена, он вовсе не это имел в виду, когда просил принять этот подарок. И вообще... что это за традиция такая?!

— То есть как — что за традиция? — теперь уже опешил и Этьен. — Самая обычная, о которой все знают.