— Во тебе раз! Мулла! Ты даже не представляешь, как я рад видеть тебя живым! — воскликнул Беспалый. — Поверишь ли — я молился за тебя.
— Я всегда знал, Тимоша, что ты хороший артист. Только эта твоя сцена из дешевого спектакля. Я на нее не купился. Почему бы тебе сразу не расстрелять нас за воротами твоего учреждения, а потом свалить всех в кучу, да и похоронить по-босяцки?
— Мулла, ты, наверное, думаешь, что у меня совсем нет сердца?! — нахмурился полковник. — Да я себе пулю в лоб пущу, если мне отдадут подобный приказ!
Автоматчики, стоявшие рядом с Беспалым, уныло взирали на трупы.
За полтора года службы они успели повидать костлявую не раз, но несколько десятков покойничков за последнюю неделю — явный перебор! Каждый из них ожидал дембель, как юный влюбленный желает брачную ночь, в своих сердцах они проклинали судьбинушку, закинувшую их в эти гиблые, стылые края.
— Не замечал за тобой такой сентиментальности! — насмешливо откликнулся на слова Беспалого Мулла.
— А язык у тебя злой, Мулла, — укорил Беспалый былого друга.
— Чего полкана спускаешь? Не удивлюсь, если в зоне отыщутся желающие прощупать пером твои кишки. Такие, как ты, не всегда доживают до внуков. И все-таки, Мулла, несмотря на твой ядовитый язык, ты все тот же беспризорник, с которым я когда-то гулеванил в ранней юности.
Странный и во многом непонятный разговор начальника колонии с Муллой заставил зэков позабыть об убиенных, о собственных ранах и о предстоящей участи.
— Ты зачем пришел сюда, Тимоша? Хотел поглядеть на мое мертвое тело? Так тебе придется еще малость подождать.
— Не хорохорься, Мулла, — печально произнес полковник Беспалый. — Знаешь такую присказку, если хочешь посмешить бога, так поделись своими планами. К чему я это… Ты вожак в этом бараке, но за это время на зоне уже выбрали нового смотрящего, а он не потерпит рядом с собой соперника. И поэтому тебе придется умереть…
— Ты пришел для того, чтобы сказать мне об этом?
— Мне бы не хотелось нарушать правила той игры, которую я придумал, но в память о нашем прошлом я могу подарить тебе жизнь.
Сейчас ты пойдешь в мою каморку и отсидишься там, пока одна кодла не перережет другую.
— Ты помнишь, какие наколки у меня на коленях? — неожиданно спросил Мулла.
Беспалый отлично помнил их. Огромные звезды, обведенные кругом, в центре круга — полумесяц и надгробная стела. Они имели двоякое значение: «Смерть неверным» и «Лучше смерть, чем позор».
— Помню.
— Это и есть мой ответ. Мне нечего больше добавить.
