— Вероятно, вы ищете одну и ту же книгу?
Какой-то инстинкт велел Балзу снова осмотреть старика, и он не увидел ничего кроме пучков седых бровей, бакенбарды, уши… С другой стороны, судя по завалам в магазине, не стоило ожидать ухоженного вида от его владельца. И как бедняга умудрялся хоть что-то продавать — загадка. На столе лежала куча книг, ещё больше — за ним, открытая дверь в складскую комнату показывала взгляду сталагмиты томов, вырастающие из пола и потолка.
— Позвольте ответить на ваш вопрос, юная леди.
— Мужчина улыбнулся Эрике, и его бесцветные глаза были сфокусированными как у Мистера Магу[43] без его очков с толстыми стеклами. — Книга, о которой вы говорите, которую я продал Герберту Камбургу, попала ко мне по чистой случайности. Все мои самые ценные находки приводила ко мне судьба. Что касается книги Мистера Камбурга, то какой-то мужчина с улицы зашёл ко мне с этим Томом. Он не знал, что держит в руках и с порога сказал мне об этом. Он хотел за неё сто долларов. Даже не перевернув обложки, я понял, что эта книга очень старая, очень редкая.
Последовала пауза, словно Эрика надеялась, что Балз уйдёт. Потом прокашлялась.
— Тот мужчина сказал, где нашёл эту книгу?
— Он сказал мне, что нашёл книгу в переулке, словно её кто-то выбросил. Представляете? — Старик посмотрел на Балза. — Вы тоже приходили по этому вопросу? Из-за книги, которую вы ищете?
Когда инстинкты Балза встрепенулись, он посмотрел за мужчину, в тёмное складское помещение.
— Боюсь, там большой беспорядок.
— Старик отвернулся от кассы и с шарканье подошёл к двери и закрыл её. — Но я собирался там убраться. В ближайшее время.
Когда владелец магазина вернулся, он сцепил свои узловатые пальцы в замок и склонился над оббитой столешницей. У его локтя на гвоздь были насажены рукописные приходные ордера, и, судя по слою пыли на них, записи были сделаны много лет назад. Лет десять.
— Что было на обложке? — спросил Балз низким тоном. — Книги.
— Там не было названия.
— О чем была книга?
— Я не знаю такого языка.
— Но вы заплатили за неё сто долларов.
Владелец магазина улыбнулся, показывая сколотые жёлтые зубы.
— Печать была невероятной.
Эрика вмешалась:
— Хорошо, спасибо за…
— Вы не смогли прочесть ни страницы, — перебил её Балз. — Но знали, что нужно позвонить коллекционеру готических и самых отвратительных предметов?
— Почему нет. — Патрик снова улыбнулся, непринуждённо, хотя при нём выражались достаточно резко.
