Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

Американцы собрали в кулак все свои силы и интенсифицировали работы по броненосцам первого ранга типа «Кирсадж» и «Иллинойс». Всем пятерым. Так что в начале следующего года пару должны ввести в строй, остальные – до конца будущего года. И это плохо. Плюс еще три броненосца типа «Мэн» заложили. Их через пару лет должны ввести в строй. По крайней мере, они приложат все усилия, изыскивая любые возможности. А они у них не малые. То есть, прикрыв основное направление, они копят силы для достижения превосходства.

И все попытки разбить их по частям после Гаваны оказались тщетны. Адмирал Сэмпсон просто игнорировал наши провокации.

– А уже весной у него будет шесть броненосцев, против четырех броненосных крейсеров и трех броненосцев у испанцев, – подвела итог Зинаида. – Так?

– Верно. Что при решительном преимуществе в легких силах делает ситуацию очень непростой. Конечно, мои «Центурионы» стоят многого. Но… – он тяжело вздохнул. – А затянись война на два-три года, у них подтянутся еще и пять броненосцев первого ранга.

Что сделает ситуацию для Испании безвыходной. И это не считая того, что Вашингтон сейчас ведет переговоры о покупке ряда кораблей в странах Латинской Америки. И я не поручусь за то, что та же Аргентина их не продаст. А там, я напомню, четыре вполне серьезных броненосных крейсера.

– А нам мешает конвенция о нейтралитете…

– Именно так, – кивнул Владимир. – Европа и хотела бы, да не может. А Южная Америка… Мы, конечно, начали переговоры с Аргентиной, но там все еще слишком хорошо помнят испанское владычество.

Поэтому вряд ли нам хоть что-то продадут. Даже если это будет выгодно. Как и любые другие страны Латинской Америки. Одна отрада – пушки в полном объеме пришли от Франции, проведенные как довоенные поставки. А то как бы моряки стрельбе учились? На эскадре Серверы, пока они стояли на островах Зеленого мыса, полный комплект орудий пришлось заменить. Повторно. Из-за полного расстрела. Да и «Пелайло» перевооружить удалось. Но и все. Испанская промышленность просто не в состоянии быстро ничего построить. И нам придется обходиться тем, что есть. Именно по этой причине подконтрольные и союзные нам газеты так кричали о выходе конвоя. Сэмпсон должен клюнуть. А не захочет сам – получит пинок от Конгресса. Пропустить сорок тысяч добровольцев с кучей оружия и боеприпасов в Хьюстон сейчас – значит получить затяжную Гражданскую войну на много лет.

– Никакого риска, – улыбнулся Владимир.