Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

С одной стороны, вопрос статуса, а с другой – любопытства. Вайнштейн тут уже изрядно журналистов прикормил, так что даже весьма высокородные люди интересовались его персоной.

И вот пришло приглашение. К Юсуповым. Наверное, самая элитная «тусовка» Санкт-Петербурга тех лет. Посещаема Императорской фамилией. Очень высокий входной ценз. Зинаида Николаевна очень тщательно подходила к выбору персоналий. Значит? Правильно. Либо его планируют эффектно и публично унизить в глазах высокородных, либо посмотреть на то, как он себя покажет.

Хотя ничто не исключает симбиоза.

На выручку пришел Кривенко, контролирующий уже к тому времени практически все ключевые особняки столицы. «Жучки – наше все!» – как-то заметил он. Поэтому, войдя на крыльцо этого главного столичного «клуба», Владимир был готов к тому, какие «домашние заготовки» ему подготовили.

Его внешний вид, разумеется, был идеален. И разительно отличался от того, каким Ульянов был в той реальности. В конце концов, с ним работали опытные стилисты, а также логопеды, тренеры и так далее.

А потому – из тех входных данных, что имелись у его тела, – слепили оптимум, эффектный и в меру брутальный…

«Прием как прием», – мысленно фыркнул Ульянов, раздражаясь от того, что ощущал себя чуждым, инородным телом на этом празднике жизни. И хмурился. Ведь его отвлекли от серьезных дел. От нечего делать он решил пройтись по залу, осматривая зал и пытаясь найти хоть кого-нибудь знакомого. Но тщетно. Да и местное общество старалось его не замечать.

Ходят тут всякие. Подумаешь? Вон слуги тоже бродят. Вино разносят. Полы подтирают. И чем больше такое игнорирование продолжалось, тем сильнее ему хотелось уйти…

– Владимир Ильич, – мелодично произнес приятный женский голос, возникший откуда-то из-за спины.

– Зинаида Николаевна, – вежливо поклонился Ульянов княгине Юсуповой.

– Я рада вас видеть у нас, – произнесла она, пристально смотря в глаза этого человека со слегка восточными чертами лица.

– Признаюсь, приглашение стало для меня полной неожиданностью.

– Простой офицер… и тут такое внимание.

– Не скромничайте, – улыбнулась Зинаида Николаевна. – Слухами о вас Санкт-Петербург полнится. Столько мистики и тайн.

– Людям нравится выдумывать интересные истории, – пожав плечами, ответил Ульянов. – А тут такой подходящий повод.

– Вы полагаете, что за всеми этими историями ничего не стоит?

– Кто знает? В любой сказке есть только доля… сказки, – мягко улыбнувшись, произнес Владимир.