Возвращение джинна

Все соскочили на гравий, рассматривая строение, выполненное по виду из настоящих бревен и досок. И в это время дверь главного входа открылась и на высокое крыльцо выбежала девушка в белом сарафане с вышивкой: на голове венок из ромашек, в руке гребень. Это была… Зари-ма!

Шоммер что-то быстро сказал по-английски, оглянулся на спутников: расширившиеся дикие глаза, на лице неописуемая гамма чувств.

— Вы что-нибудь понимаете?!

Девушка сбежала с крыльца на дорожку, с любопытством глядя на гостей.

Она была почти копией Зари-мы, разве что повыше ростом и носила другую прическу.

— Кто ты?! — вышла вперед ошеломленная полюсидка.

— Кто ты, — повторила хозяйка коттеджа мелодичным голоском, но как-то иначе, без интонаций и милого акцента, свойственного настоящей Зари-ме.

— Ты землянка, — отозвалась вторая Зари-ма тем же ровным голосом, не соблюдая ударений.

Зари-ма беспомощно оглянулась.

— Она не такая… не настоящая…

— Кажется, я врубился, — сказал Шоммер, воспрянув духом.

 — Это и в самом деле дубль, копия Зари-мы, нечто вроде наших динго. Лам-ка просто создал здесь кусочек земной природы и двойника своей бывшей воспитательницы и хозяйки.

— Зачем? — удивилась Зари-ма.

— Ну, логика негуман — темный лес даже для меня, если честно, к тому же мы имеем дело всего лишь с боевым роботом… хотя, возможно, он и в самом деле скучает по тебе.

— Давайте знакомиться, — тихо сказал Игнат, сворачивая шлем и всей грудью вдыхая местный воздух, напоенный ароматами луговых трав и незнакомыми запахами.

— Я хочу спросить. — Шоммер тоже разгерметизировал «кокос», шагнул к Зари-ме-второй, по-прежнему разглядывающей их с любопытством и детской непосредственностью, но без необходимого в таких случаях удивления. — Где твой хозяин?

— Где твой хозяин, — повторила девушка, старательно выговаривая слова. — Где твой хозяин… твой хозяин где… хозяин твой где…

Шоммер посмотрел на спутников, развел руками:

— Это всего лишь видеодвойник с очень слабенькой программой.

Вряд ли она знает, где сейчас находится…

Внезапно на землян упала странная — невидимая, но ощутимая — тень. Похолодало. В воздухе замелькали струйки мелкой снежной пыли.

Зари-ма-2 умолкла на слове «хозяин».

«Настоящая» Зари-ма тихо вскрикнула, поднимая лицо к небу, вскинула вверх кулачки:

Воздух вокруг путешественников загустел, превратился в желе, в твердый лед, но всего лишь на одно мгновение.