Возвращение Томаса. Башня-2

Из-за ближайших кустов донесся негромкий голос:

– Я сумею всадить в каждого из вас по три стрелы, прежде чем доскачете до меня. Кто такие?

– Друзья, – ответил Томас поспешно. – Мы едем к Адову Урочищу, потому что это наш долг как христианских рыцарей сразить Врага и ввергнуть его снова в преисподнюю!

Из-за кустов поднялся рослый человек с непомерно толстым и длинным луком. Стрела, что в готовности застыла на тетиве, показалась Томасу дротиком. Томас облизал пересохшие губы, таких стрел не видел даже у калики в туле.

Стрелок кивнул в сторону Олега.

В сильном голосе звучала насмешка. Олег сказал хмуро:

– Ты не скаль зубы, я тебя сразу засек. Лучше разведи огонь. Мы проголодались, а ехать еще далеко.

Стрелок несколько мгновений рассматривал обоих, Олега дольше, чем Томаса, усмехнулся, лук опустился. Томас перевел дыхание, стрелок сказал с прежней насмешкой:

– Ехать как раз уже недалеко. Но вам в самом деле лучше двигать в ад с полным брюхом.

Он все косился на лук Олега, чувствовалось, что мучительно сравнивает, стараясь не показать вида: у него чуть длиннее, зато у Олега составной из костяных пластин и рогов, такой натянуть труднее, но и бьет сильнее…

Костер вспыхнул быстро, под серым слоем золы отыскались красные угли, Олег набросал сверху хвороста, охотник принес толстых поленьев, в шалаше под грудой веток нашлись головки сыра, ломти холодного мяса, две ковриги хлеба и даже с десяток сушеных рыбин.

– Говорят, – сказал Олег, – что никогда столько не лгут, как до охоты, во время турнира и после взятия башни Давида.

Охотник подумал, посмотрел на него внимательно, на рыцаря, что сразу насупился, как мышь на крупу, кивнул.

– Насчет турнира и взятия башни Давида – абсолютно верно. А вот насчет охоты – нет. Больше врут рыбаки.

– Поправка принята, – согласился Олег легко. Он протянул ему бурдюк с вином. – Отведай.

Охотник отведал, похвалил, некоторое время сравнивали вина Эссекса и Зассекса, оба выказали себя знатоками, преисполнились уважения друг к другу, затем охотник посерьезнел, отложил бурдюк.

– Вы в самом деле решились сразиться с самим дьяволом?

– Ну-ну, – сказал охотник с неопределенностью в голосе. – Но если дьявол не выедет навстречу в рыцарских доспехах и с копьем под мышкой?

– Ты это Адово Урочище видел?

– Только с краю, – ответил охотник. – Почему и спросил. Представь себе кровавое болото, что ширится и подминает под себя окрестные земли.