Возвращение Томаса. Башня-2

– Еще бы, – сказал Томас с двойственным чувством. – Обычно ты уходишь за дичью за ближайшие кусты. Как будто она тебя там ждет! А в последние разы ты уходил надолго.

Олег ответил со странной интонацией:

– А предположить, что дичь кто-то распугал?

– Всегда можешь подманить, – возразил Томас. – Я тебя знаю, шагу лишнего не сделаешь! Но ты уходил надолго, принес жалкого зайца, а стрел у тебя убавилось почти наполовину.

– Почему жалкого? – возразил Олег. – Заяц молодой и толстый. Но бегал быстро, вот и… много стрел потратил.

Томас покачал головой, отшельник все равно не признается, что продолжает оберегать их малый отряд, щадит его рыцарское самолюбие, так что лучше побыстрее отдохнуть и двинуться к Адову Урочищу, оно должно быть близко.

Сегодня проехали целый день, не встретив ни человека. Томас начал расспрашивать, в самом ли деле здесь при владычестве римлян было многолюдье, Олег угрюмо отмалчивался, но Томас видел по темнеющим зеленым глазам, что волхв все еще видит призрачные деревни, села, знаменитые римские дороги, бесконечные купеческие караваны, стада коров и овец, которые покрывают окрестные поля и луга.

Долина в самом деле ровная и зеленая, места хоть для пашен, хоть для пастбищ, но только однажды увидели признаки жилья, да и то – остатки каменных печей на месте сожженного или разрушенного села.

– Похоже, приближаемся, – проговорил Томас. Пояснил: – Если не дело рук прихвостней Врага, то чьих?

Олег усмехнулся, смолчал, Томасу стало неловко, понятно же, что скорее дело рук пошалившего соседа.

– Это не по-христиански, – упрямо сказал Томас. – Это дело рук Врага!

– Доблесть, – отрезал Томас, – защищать страну. А обижать простой народ – преступление.

– А удалой набег для чести и славы?

– Нет чести и славы в обижании простых жителей, – упрямо возразил Томас. – Честь и слава тем, кто сумеет дать им счастливую жизнь!

Олег смолчал, потом указал вдаль.

– Если не ошибаюсь, там шалаш.

– Или пастух, – ответил Олег. – Поедем, пастухи обычно знают больше, чем землепашцы.

– Бродяги, – сказал Томас одобрительно, – будет пасти скот на месте, тот отощает. А охотники так и вовсе не должны оставаться… Что-то там пусто!

Он на ходу нагнулся, заглянул в шалаш, объехал вокруг. Олег остановился в сторонке, прислушался, внезапно улыбнулся.