— Только занялся своими делами, не спешил возвращаться именно ко мне, зато прислал посыльного с угрозами.
— Прошу прощения, старший, я вынужден был следовать правилам, установленным Императором Рамом Вилором.
На этот раз сверкнул алый глаз.
— Так следовал бы им и дальше.
— Надоело, — многозначительно уронил я и добавил. — Как и вам.
— Что ты можешь знать о том, что мне надоело?
— Как я могу об этом не знать, если вы не сдерживались в прошлый раз, обвиняя меня в чужих грехах, и не сдерживались, выдавая эти грехи за мои прегрешения, — Седой позади едва слышно шикнул, но мне сейчас было не до него и не до его советов, мне нужно было любой ценой уговорить духа.
— Отсутствие связи между городами, пропуск сектантов в Империю, — надеюсь, ничего не дрогнуло у меня на лице при следующих словах, — союз с ними, нарушение добродетелей идущих, использование таланта ради наживы, — не слыша ответа, уточнил. — Что-то забыл?
— Всё такой же наглый, — алый глаз духа засиял сильней.
На этот раз едва слышный звук издал я, встречая грудью давление духа.
Но с прошлой наши встречи я вырос в силе, поэтому устоял. Или же дух давил не так сильно. Пока не так сильно.
— Я пришёл предложить вам, старший, — выдохнул я в давящую на меня стену силы, — сотрудничество.
— Сотрудничество? — изогнул уголок губ Изард. — Ты?
— Почему я слышу в ваших словах столько презрения, старший? Разве не вы в прошлый раз предлагали мне и моим спутникам общее дело?
— Так, значит, эти три года ты обдумывал мои слова и, наконец, решил согласиться? Что же изменилось?
— Взглянул на империю изнутри, и увиденное мне не очень понравилось.
— Так, значит, ты готов получить моё задание и двинуться по пути, который приведёт нас к победе и уничтожению сект? — шевельнулся Изард. — Долго же тебя пришлось уговаривать.
— Нет, — качнул я головой. — Не готов.
Изард поднял брови:
— Ты вздумал со мной шутить?
Вот в этот раз Изард не делал вид, что давит, а надавил по-настоящему: на меня снова, как и три года назад, рухнула половина Брата, снова исчез свет, снова духовную силу вбило в меня, отшвырнуло к самому средоточию, оставив вокруг меня лишь темноту тела и сияние меридианов.
Я напрягся, бросил духовную силу обратно, готовясь встретить хватку невидимой огромной ладони. Успел вовремя — за миг до того, как гигантские пальцы легли на средоточие и сдавили его, а спустя вдох я и вовсе ухмыльнулся — устоял, не позволил продавить защитную скорлупу вокруг средоточия, не позволил смять его, как в прошлый раз.
