Огромное пустое, кажущееся бесконечным пространство полированного камня под ногами.
Даже Седого и Пересмешника нет. Только я и дух Изард. Стоим, скорее всего, ровно посередине этажа, если меня не обманывает зрение. Я вскинул голову. Ну и потолки здесь. Древние здесь что, на мечах летали? Во всяком случае, это точно не тот этаж, где я шёл через туман под давлением силы. Там не светился пол.
Дух Изард окинул меня взглядом, в котором ещё тлела злость и ярость.
— Оправься, — буквально выплюнул он из себя приказ. — Глядеть тошно на твой помятый вид.
Я задрал подбородок и процедил ответ:
— Разве в этом есть моя вина? Сколько дней я пролежал на лечении?
— Два.
— И у тебя не нашлось двадцати лишних вдохов, чтобы дать мне прийти в себя?
— А то, что ты почти тысячу этих своих вдохов валялся возле своих слуг, тебе мало? Твоя вина, что ты предпочёл спать, а не проснуться и заняться собой. Приведи себя в порядок. Немедленно! — рявкнул Изард. — Клянусь Небом, если никто не поверит, что ты их магистр и первая твоя плата за мой труд сорвётся…
Дух Изард не завершил фразу, но меня пробрало до костей.
Нет, не страхом, а ответной злостью, едва ли не ненавистью. Дарсов безумный дух.
Я рванул с себя халат, не заботясь о целостности ткани и пояса. Стоило мне шевельнуться, переступить ногами, как мерцающее сияние пола усилилось, вспыхнуло мягким светом под сапогами, поползло в стороны извилистыми всполохами, угасая и слабея.
Не обращая внимания на эту новую странность, я уже через три вдоха торопливо запахнул на себе новый, чистый, свежий, правда, немного маловатый в плечах халат.
— Так-то лучше, — кивнул дух Изард и отвернулся от меня.
Через миг пространство перед нами рассекли световые линии, соединившие полированный пол и далёкий потолок. Ещё через миг они исчезли, сжавшись напоследок в шары и оставив после себя множество замерших в разных позах фигур.
Я, по новой кляня про себя духа, осторожно и медленно повёл большими пальцами за поясом, сгоняя последние складки назад, за спину, и вглядываясь в сменяющих позы людей.
Дарсов дух кого-то перенёс сюда во время медитации, а кого-то прямо во время тренировки с оружием: сидящие вставали, замершие в ударе выпрямлялись и опускали оружие, сдвигались с места, расцвечивая пол всполохами под сапогами.
Двадцать восемь человек. Три четверти — мужчины. Все намного старше меня и все очень и очень сильны, сильнее любого в Ордене Небесного Меча Второго пояса. Пятая, шестая, даже восьмая звезда Предводителя.
