Нет, совсем не так я себе представляла жизнь в семье Якоби!
«Клянусь, я выберусь отсюда живой и во что бы то ни стало, вернусь домой!» — пообещала себе.
Отогнав прочь жутковатые мысли, я быстро пробежала по усыпанной сбитыми листьями центральной аллее, юркнула в массивную входную дверь и тут же наткнулась на мачеху. Она стояла в холле, скрестив руки на груди и сверлила меня угрожающим взглядом.
— Где ты была, Валери?!
Я пожала плечами и начала снимать пальто.
— У меня день рождения, забыла? Я отмечала его с Мартой.
— Как ты могла исчезнуть посреди выступления отца?! Как могла уехать без охраны?! В голове не укладывается! Мало того, что я терплю тебя, вечное напоминание об измене мужа, в нашем доме, так ты еще и позволяешь себе то, на что не имеешь права!
— И что, что я ушла с его выступления? До меня все равно никому не было дела, — притворно-безразлично ответила я.
— Надеюсь, в «Дункане» тебя не было?! Сегодня полиция устроила облаву на все заведения Удуговых! Если ты мелькнула хоть в одном из них…
— Как же вы достали! Жду не дождусь, когда уеду отсюда!
Мачеха едко усмехнулась.
— Уедешь? Нет, милая! Отец уже присмотрел тебе жениха. В воскресенье утром он приедет к нам, чтобы познакомиться с тобой.
— Что?! Нет, нет, нет! И не надейтесь, что я выйду замуж за папиного избранника!
— А что ты сделаешь? Правильно, ничего! Пока ты здесь, ты во власти Якоби! Сегодняшняя вылазка была последней дерзостью в твоей жизни! Отныне охрана не спустит с тебя глаз.
Я затравленно взглянула на нее.
Отступила назад к входной двери, дернула ручку, но дверь оказалась запертой.
— Иди в свою комнату, Валери! Завтра в обед нас ждет поездка в салон свадебных платьев. Подвенечный наряд твоей сестры уже доставили. Осталось его примерить. А в воскресенье утром тебя подготовят для знакомства с будущим мужем! Якоби всегда заключают выгодные для семьи браки, запомни это! Иначе нам бы не удалось так долго сохранять влияние на побережье!
Пренебрежительно фыркнув, я взбежала по лестнице наверх и громко хлопнула дверью своей комнаты.
Прислонившись к двери спиной, медленно сползла вниз. Вся моя бравада в одно мгновение лопнула. Истинное положение дел оставляло желать лучшего. Кого отец подобрал мне в мужья?! Даже думать об этом не хочу!
Я не позволю! Не позволю выдать меня замуж против воли!"
"Я достала мобильник и набрала номер мамы.
— Привет, солнышко! — раздался ее теплый голос.
— Привет, мам. Как идут дела в пекарне?
— Потихоньку.
