В Ревде меня уже ждал отряд охраны, и, когда мы подъехали к зданию почты, то извозчик даже напугался, увидев там представителей черкесского полка. А уж когда Азат подскочил и открыл мне дверцу кареты, то бедняга-извозчик не знал, то ли ему за палку хвататься, пассажирку отбивать, то ли кричать: «Помогите!»
Ну я пожалела бедного дядьку, и сказала ему: — Не волнуйтесь, это моя охрана.
Мужик перекрестился: — Это от кого же вас надо охранять, что у вас охранники такие?
— Да есть от кого, — сказала я.
Мужчина посмотрел на меня с подозрением, но мне было некогда думать о том, какие мысли бродят в голове извозчика.
Кивнув ему на прощание и дав пару монет «на чай» за скорость, я повернулась к Азату и спросила: — Азат, как же так? Что там произошло?
Из путаных объяснений я поняла следующее, что Полинка, так и не дождавшись, что я схожу с ней за грибами (вот же я дура, наобещала ребёнку и не сделала), уговорила Кузьму отпустить её с девочками в лес. Кузьма, конечно, с ними пошёл, но у него же ноги больные, и в какой-то момент его оставили сидеть на пенёчке, а сами разбрелись по лесу.
А уж когда через пару часов трое из пятерых вышли и говорят ему: — А что, Дуняша с Полиной не приходили?
— Нет, — сказал Кузьма.
Так-то оно и выяснилось, что девчонки, похоже, в лесу заблудились. Но мне было сказано, что капрал Васильев развернул поисковую операцию, согнал людей с деревни, и что они там лес прочёсывают. Через три с лишним часа мы были в имении, уже темнело, и я очень надеялась, что когда мы прибудем, Полинка уже будет дома.
Но когда я увидела бледное лицо Ивана Ивановича, то поняла, что радостных вестей нет.
— Виноват, Фаина Андреевна. Не уследил, — повинился капрал
— А где Кузьма? — спросила я.
— Слёг Кузьма... Сердце прихватило.
Я подумала: «Вот ещё не хватало, чтобы с Кузьмой непоправимое случилось!»
Капрал уверенным голосом сказал: — Найдём, Фаина Андреевна, найдём, цепью идём, да ещё и деревенские собак взяли. Самое главное, чтобы девочки к болотам бы не свернули...
Мне стало совсем дурно.
— К каким болотам, Иван Иванович?
— Так деревенские говорят, что в пяти верстах место есть дурное. Там постоянно кто-то пропадает. Говорят, болото там... Ну, так деревенские обходят стороной, — неуверенно произнёс капрал, но, заметив, что у меня помертвело лицо, добавил:
— Да это далеко, не могли девочки так далеко уйти!
— Я тоже пойду искать, — сказала я.
— Да куда же вы пойдёте-то, Фаина Андреевна? Ночь на дворе! — возмутился Иван Иванович.
