— Ночь?! У меня ребёнок там, в лесу! — сказала я тоном, не предусматривающим возражений. — Сейчас переоденусь и пойду.
Капрал Васильев вздохнул, поняв, что спорить со мной бесполезно. Я, решила, что одеваться надо так, чтобы было удобно, надела юбку-штаны, тёплую кофту, удобную обувь и вышла:
— Пошли. Будем искать."
"— Фаина Андреевна, как бы нам потом самим вас не пришлось искать, — капрал предпринял ещё одну попытку оставить меня в доме.
— А вы, Иван Иванович, далеко от меня не отходите, и не потеряете, — парировала я.
***
Ходить ночью в лесу, то ещё удовольствие. Ничего не видно, куда идёшь, хорошо, что нас действительно было много, человек тридцать, и многие с факелами. Мы рассыпались цепью. Я старалась держаться рядом с Иваном Ивановичем. Самым сложным было не споткнуться и не упасть, пару раз чуть было не свалилась, но удалось удержаться. Лес ночью и лес днём — это два совершенно разных места. Ночью казалось, что ветки кустов и деревьев так и стараются ухватить тебя, побольнее ударить или не пустить туда, куда тебе нужно дойти.
Мы шли и кричали:
— Поля! Дуня!
Искать какие-то следы в этой темноте было невозможно, поэтому надеяться оставалось только на то, что мы наткнёмся на девчонок. Когда прошло уже часа два, стало понятно, что либо мы идём не в ту сторону, либо девчонки нас не слышат, что представлялось невозможным, потому что мы шумели так, что мне казалось, что весь лес разбежался.
И тогда капрал Васильев сказал:
— Надо разбить лагерь, потому что возвращаться пока не стоит.
Мы два часа будем возвращаться назад, а дети не найдены.
Он послал двух солдат, и они вместе с деревенскими отыскали поляну, на которой мы все собрались. Мужчины разожгли костёр, откуда-то появился котелок.
«Вот же запасливые искатели,» — с теплом подумала я.
И начался «военный совет»». Света было мало, и даже у костра было плохо видно, но капрал Васильев всё равно достал карту, и кто-то из деревенских стал ему помогать.
Иван Иваныч спросил у кого-то:
— А где эти болота?
Деревенские показали на карте:
— Вот сюда.
— Точно? — недоверчиво переспросил капрал.
Мужик пожал плечами:
— Так вроде, да, а так-то хто его знаить, видно плохо...
Капрал Васильев помолчал, покачал головой:
— Ну что, Фаина Андреевна, могу предложить только следующее: сейчас группы разделяются, и мы разбиваем лес на три направления. Идём не так, как шли широкой волной, а делаем три «волны». И в направлении болот пойдут только мужчины. Вас, уж простите меня, не возьмём.
