Я вскинулась:
— Как это меня не возьмёте? А вдруг девочки там?
— Я больше, чем уверен, что они именно там. В остальных местах мы уже ходили, — сказал капрал Васильев.
Мне опять стало дурно.
— Да подождите вы, Фаина Андреевна, туда просто никто не ходит, и заблудиться там легче лёгкого. Но это не значит, что они в болото провалились.
Я начала задыхаться.
«Вот, Фаина, и тебе пришлось узнать, как выглядит паническая атака», — подумала я.
Вскоре мне удалось восстановить дыхание:
— Нет, Иван Иванович, я всё-таки пойду с вами.
Ну не могу я оставаться и сидеть здесь!
Капрал попытался воззвать к моей сознательности:
— Так мне ещё придётся и за вами следить.
— Не надо за мной следить, — отрезала я, — я сама за собой послежу.
В итоге капрал Васильев ещё раз убедился в том, что спорить со мной бесполезно, особенно когда я в таком состоянии. Усилив нашу группу или «волну», как он её называл, ещё двумя деревенскими из самых смелых, потому что большинство наотрез отказалось идти в эту сторону, мы пошли в сторону болот.
Мы шли, и периодически кричали имена девочек. А крестьянский мужик, представившись Федотом, сказал, что летом туда часто ходят на эти болота, потому что там торф. А вот ближе к осени перестают ходит, потому как осенью такие места особенно опасны.
На мой вопрос: почему?
Он ответил, что выглядят они как зелёненькая, покрытая мхом равнина, берёзки там растут, клюковка… И человек даже какое-то время может идти и не замечать, что идёт по болоту, но в центре этой «полянки» может быть очень глубокая трясина.
Капрал Васильев прикрикнул на мужика:
— Ну что ты несёшь-то? Не видишь, барыня уже зелёная вся!
— Иван Иванович, как же это вы увидели, что я зелёная? Темно же! — возразила я, потому что мне надо было знать всё об этом месте.
— Я же слышу, как вы дышите, Фаина Андреевна. Ещё не хватало и вам тут с сердечным приступом свалиться, — сказал капрал и добавил: — Вы обещали, что за вами не надо приглядывать.
Я тяжело вздохнула:
— Не надо за мной приглядывать.
Я сама дойду.
Но Федот оказался любителем поболтать, и я не стала его останавливать. Он рассказал, что в народе называют эти места Голубиной сопкой, и вот сразу за ней и начинаются болота.
Вскоре несколько мужчин, которые шли впереди, вернулись обратно.
— Дальше прохода нет, — сказал один из отставников. — Там болота начинаются.
Мы остановились и снова начали кричать. И вдруг услышали, как одна из собак залаяла...
