Выбор для Анны

– Так где Ваша леди Мелисса взяла каплю свежей крови леди Анны? – зловещим шепотом поинтересовалась графиня.

Мужчины встрепенулись и с проклятиями кинулись к двери. Кроткая сиротка сидела в гостиной. В руках – привычные пяльцы, лобик слегка нахмурен, а рядом на столике – рисунок с гербом Ринкотов, тонкие пальчики перебирают шелковые нитки. Увидев герцога и маркиза, девушка встала, сделала положенный книксен и уставилась на мужчин наивными голубыми глазами:

– Что-то случилось, милорды?

Герцог нахмурился, маркиз попытался повторить строгую мину старшего брата:

– Леди Мелисса, – начал Дрэйм, – скажите нам, откуда Вы взяли кровь леди Анны?

Тут нежные розовые губки задрожали, широко распахнутые глаза наполнились слезами, а руки изящно всплеснули над юбками, обозначая одновременно конец всему и неизбывное горе.

Между тем, в гостиную, стуча тростью, вошла леди Марч. Полюбовалась рыдающей блондинкой и мающимися вокруг лордами, резким звонком вызвала лакея и распорядилась:

– Графин воды, графин бренди и нюхательные соли.

Пока слуга выполнял распоряжение, леди Ирделла подошла к Меллисе и отвесила ей тяжелую пощёчину. Щека девушка покраснела, но сама она, икнув, прекратила рыдать и уставилась на графиню таким нехорошим взглядом, что даже Вардэн поежился.

– А вот теперь поговорим! – припечатала сиятельная тетушка.

Юная леди попыталась было продолжить истерику, но леди Марч с готовностью вновь подняла руку, и Мелисса замолкла. Ошеломленные мужчины смотрели во все глаза, но вмешиваться никто не рискнул. Тут и лакей подоспел с полным заказом.

– Отлично, – удовлетворенно проговорила леди, присаживаясь в кресло, – подайте этой леди воду, мне – бренди, а милордам – нюхательные соли…

Услышав тонкий намек на то, что их отнесли к жеманным барышням, любительницам падать в обмороки и устраивать неприличные представления в свете, лорды взяли себя в руки, перестали таращиться на тетку, и затребовали себе бокалы с крепким напитком.

– Итак, леди Мелисса, я желаю знать кто и зачем подбил Вас подсунуть моим племянникам чужую кровь?

– Это не чужая, – блондинка выпила воды, провела по лицу платочком и вновь стала выглядеть как прежде очаровательно, – это моя.