Выбор для Анны

 – А что случилось у вас?

Дрэйм открыл было рот, чтобы уверить родственницу, что у них все в порядке, но леди Марч моментально его перебила:

– Не тебя спрашиваю, а старшего! Откуда такой похоронный вид, Вардэн?

Герцог помолчал несколько секунд, не то взвешивая ответ, не то просто в отчаянии сверля взглядом стену:

– Леди Анна пропала. Похищена.

Чашка непозволительно громко звякнула о блюдце, и ложечка с жалобным звоном отлетела на паркетный пол:

– Кто посмел? – гневно спросила графиня, перехватывая поданную племянником ложку как кинжал.

– Не известно. И магический поиск ничего не дает, вероятно, рядом с леди сильная магическая аномалия. Ищейка потеряла след.

– Аномалия или щит, – кивнула леди, ставя чай на столик.

– Мы перетрясли все, до чего могли дотянуться, – признался Хэвишшем, – трущобы, больницы, родственников и бандитов, промышляющих похищениями за выкуп. Никто ничего не знает, не видел, не планировал.

Немолодая леди шепотом высказалась так, что и у прожженного моряка покраснели бы уши, потом снова принялась безмятежно-светский вид:

– Вардэн, а ты давно дядюшку Марлинуса навещал?

Герцог так изумился вопросу, что даже закашлялся, а вот Дрэйм не удержался:

– Тетя, чем мы Вам так не угодили?

– Мальчишка! – фыркнула графиня, – кузен, конечно, несколько эксцентричен…

– Безумен, хотели Вы сказать, – вставил Ринкот.

– Не безумен, а с причудами, – с нажимом сказала леди Марч, – но главное, Ваш двоюродный дядя – сильный маг!

Лорды переглянулись, пытаясь вспомнить все, что они знали о своем родственнике.

Дрэйму припомнился невысокий мужчина с морщинистым лицом, в ярко-зеленом сюртуке и алом шейном платке, отплясывающий тарантеллу с детьми на каком-то особенно пафосном балу. Кажется, именно после этой выходки его перестали приглашать на семейные торжества, но было весело, особенно, когда дядюшка Марлинус вынул из карманов удивительные прозрачные леденцы на длинных палочках. Они так блестели в свете свечей! А уж вкуса были просто невероятного!

Вардэн припомнил более взрослые «забавы» уже немолодого лорда: например, фейерверк посреди бальной залы, или породистые кони одного очень высокомерного лорда одномоментно сменившие благородный белый цвет на фиолетовый в крапинку.