Выбор для Анны

Все они были разгневаны, и каждая пыталась заявить на мужчину свои права: одна рыдала, другая упрекала в неверности, третья просто злобно шипела, норовя ущипнуть Вардэна за бок. Мужчина растерялся – он не помнил ничего подобного в описании испытаний, но тут над ухом будто колокольчик звякнул, и по телу пробежали знакомые мурашки:

– Скажи им, как ты любишь!

– Что? – не понял лорд.

– Скажи им, как любишь свою невесту! – голос Нинет растаял с легким звоном, ощущение магии пропало, но Хэвишшем понял.

Во сне он вытянулся в струнку и начал говорить, опираясь на древний «Трактат восхваления невесте». Помнится, юный наследник рода очень возмущался, для чего наставник требовал заучить эту длинную поэму наизусть, и вот теперь герцог был благодарен старому учителю!

– Моя невеста хороша, как юная серна! Сильна и гибка станом, как молодой кипарис! Розы цветут на ее щеках, словно драгоценные яхонты горят глаза, и сладкими ягодами пахнут ее губы!

Где-то на половине текста одна из невест растаяла, а две остальные сильно побледнели.

Хэвишшем приободрился и продолжил:

– Когда она идет по траве, ни один стебель не пригнется, цветы раскрываются ей на встречу, птицы поют, услышав ее смех!

Второй злобный дух, принявший облик давно почившей юной леди лопнул с тонким звоном. Вардэн улыбнулся и с небывалой нежностью закончил:

– Я качаю ее в колыбели моего сердца, храню на самом дне моей души, берегу, как око свое…

Третий дух исчез, а мужчина очнулся от тягостного сна и поспешил в угол, отведенный под купальню, чтобы смыть противный холодный пот.

Вот уж не думал он, что все эти родовые байки про испытания, связанные с браком, истина!

После омовения герцог сел за небольшой стол и попытался вспомнить что еще рассказывали о традиции «трех дней тишины». Вообще, обычай был старинным, и многие аристократы, особенно из «новых», давно отказались от него. Строго соблюдала традицию лишь королевская семья да тридцать высоких семей, да и то, если брак не требовал спешки.

Остальные предпочитали заключать «быстрый» брак проводя церемонию в храме, особенно, если до рождения наследника оставалось шесть-семь месяцев. Но те, кто проходил все испытания по правилам, вознаграждались сильными чувствами, здоровым потомством и возможностью обратиться за помощью к предкам. Это не афишировалось и рассказывалось вскользь, как детские сказки на ночь. Многие и считают эти истории сказками.