Выстрел мимо цели

– Честное слово, для образованной женщины ты иногда ведешь себя как тугодумка, Элизабет, – говорит она. – Каждому из четырех игроков дается сто секунд на часах в начале игры. Чем дольше они отвечают на вопросы, тем больше времени теряют, и как только секунды кончаются, они выбывают из игры.

– Нет, это я как раз поняла, – отвечает Элизабет. – Я про всю остальную ерунду.

– Ерунду? Вот уж вряд ли, – возмущается Джойс. – У каждого из игроков есть четыре опции. Они могут украсть десять секунд у соперника, заморозить собственные часы, ускорить часы соперника или поменять вопрос местами.

«Украсть, заморозить, ускорить или переставить» – это же так просто! Хотя если твой соперник обкрадывает тебя или ускоряет часы, то ты получаешь дополнительную опцию – «месть», – которую можно разыграть, даже если ты уже вне игры. Все оставшиеся секунды победителя переводятся в деньги, и, чтобы выиграть эти деньги, игроки должны ответить на двенадцать вопросов, пройдя по циферблату от одного до двенадцати, пока не закончится время. Проще и быть не может!

– И это показывают по телевизору?

Элизабет внимательно наблюдает за проходящим мимо мужчиной.

– Каждый день, – отвечает Джойс. – Это можно смотреть вместо новостей. Вот почему шоу так популярно.

– Расскажи мне о Фионе Клеменс, – просит Элизабет.

– Она работала младшим продюсером, когда Бетани была ведущей «Вечернего Юго-Востока», – охотно отвечает Джойс. – Потом Бетани погибла, и ведущей назначили Фиону.

Ее можно назвать амбициозной, но словом «амбициозная» обычно выражают критическое отношение к женщине, не так ли?

– Меня много раз называли амбициозной, – замечает Элизабет.

– Не сомневаюсь, что она знаменита, Джойс, но, честно говоря, меня интересует только то, что она может рассказать нам о Бетани Уэйтс.

– Ты правда никогда о ней не слышала? Я с трудом в это верю.

– А ты когда-нибудь слышала о Берил Дипден?

– Нет, – отвечает Джойс.

– Вот видишь: у разных людей различные интересы, – говорит Элизабет.

– А кто такая Берил Дипден?

– Это оперативный псевдоним одной особенно храброй британской шпионки, работавшей в Москве в тысяча девятьсот семидесятых, – поясняет Элизабет. – Очень известная в моих кругах личность.

– Сомневаюсь, что Берил Дипден получала премию «Выбор телевидения», – говорит Джойс.

Студия «Элстри» находится в десяти минутах ходьбы от железнодорожной станции «Элстри и Боремвуд».