За горизонтом

Он механически попытался сделать шаг назад, но уперся спиной во что-то… в кого-то… Тут же младший ученик чародея почувствовал у своего горла холод острого лезвия и чей-то голос над ухом произнес:

— Ты это… лучше молчи, пацан. Молчи, слышь-ка — и все будет хорошо… Это…

Шершавая ладонь зажала рот и младшему ученику оставалось только молча наблюдать, как из бассейна вылезли вооруженные люди. На многих были такие же желтые плащи, как и на первом чужаке. На плащах — чего-то вышито… Птица, что ли? Не орел… Неужели воробей? Воробей…

— Ну, ты это, — снова послышался тихий голос над ухом, — ты гляди.

Я сейчас руку-то уберу, слышь-ка, а ты знай помалкивай. Хорошо?

Хиг постарался изобразить кивок и промычал нечто явно утвердительное. Тот чужак, что держал у его горла кинжал, увлек Хига в сторону от двери и развернул лицом к нескольким пришельцам, которые, очевидно, были главными. Один из них, низкорослый, заросший рыжеватой щетиной, пристально поглядел в глаза Хигу:

— Ну как? Ответишь на мои вопросы — будешь жить, понятно?

Хиг еще раз попытался кивнуть.

Ладонь со рта убрали. Младший ученик снова припомнил наставления мистика Гемронта: «Для мага в сложной ситуации главное — это выжить. Мертвого героя проклинают враги и забывают сподвижники. Мертвый герой никому не нужен, даже своим… Нужен просто живой соратник. Для того, чтобы выжить — маг должен быть готов на все… Предательство? Обман? Бесчестный поступок? Подлость? Это все слова, это все не главное, а главное — дело. Для дела маг должен остаться в живых… Вдолбите эти мои слова в свои пустые головы…» Что ж, значит Хиг будет изо всех сил стараться уцелеть — даже если для этой главной цели потребуется, скажем, предать наставника Гемронта. «Предательство — это только слово», правда, наставник? Но сперва нужно все же попытаться обмануть чужаков…

— Сколько всего народу в городе?.. Почему молчишь?

Хиг облизнул пересохшие губы и осторожно ответил, кивнув головой назад:

— Ваш сказал помалкивать.

Нужно прикинуться дурачком, пусть над глупым Хигом посмеются — тогда скорее оставят живым.

Но, вопреки ожиданию, командир пришельцев даже не улыбнулся.

— Ничего, можешь говорить. Итак, начнем с самого главного — что происходит в городе? Кто здесь живет? Сколько? Кто правит?

— Черный Круг правит. Восемь мистиков — великих чародеев, над ними девятый — глава Черного Круга. Величайший из великих — мистик Кворкрих. Сподвижник самого Гериана Великого!

— Не знаю, — коротко прокомментировал Мертвец.