За горизонтом

Спокойно и как-то даже грациозно сержант опустился на одно колено и замер, протягивая незнакомцу свой меч рукоятью вперед.

Филлиноэртли настоял-таки на своем. Он вытребовал, чтобы Трельвеллин привез сюда, на южный берег Ллиа Найанну. Король долго спорил и не соглашался, надеясь по-прежнему гарантировать верность своего полководца этим драгоценным залогом.

— Да зачем это тебе? Неужели ты, Филлиноэртли, хочешь подвергнуть молодую жену всем превратностям войны?

— Можешь звать меня «отец».

— Неважно. Я требую, чтобы от меня перестали прятать мою супругу.

— Но ее никто не прячет! И зачем это тебе нужно?

— Чтобы все видели, что я действую не по принуждению!

— Да никому и в голову не придет…

— …Вы — король, вам не показывают всей правды.

— А такой. Ваши подданные боятся воевать с людьми — вот в чем штука. Если я привезу сюда жену, то все увидят, как я уверен в победе. Бояться будут меньше.

— Ну уж, Филлиноэртли, ты не то говоришь. Мы, эльфы, не можем бояться.

— А раз не можем бояться — тогда смело везите мне жену, ваше величество.

— «Отец»!.. Зови меня «отец»… Хотя бы при всех зови «отец»…

Словом, так или иначе, но вскоре Ллиа Найанна прибыла к мужу на южный берег Великой. Филька встретил супругу настороженно, но она была так весела, так непринужденно щебетала, что рада… Ее радость и впрямь выглядела такой искренней… Эльфы не умеют притворяться, — твердил себе Филька. А эльфийки? Словом он решился поговорить с женой начистоту и прямо заявил ей, что собирается бежать в Альду:

— Я не собираюсь выделывать всякие штучки по приказу твоего отца, словно дрессированная людьми собачка.

Вся веселость принцессы мгновенно улетучилась:

— Филлиноэтрли, я вижу, что тебя давно мучит неизбежность этого разговора. Мой отец и в самом деле живет в своем Лесном дворце и слушает только старых советников… Я — принцесса, я его дочь… Но я… я люблю тебя, Филлиноэртли…

— И что же ты скажешь? — Голос Фильки дрогнул, а руки до боли сжались на рукояти кинжала.

— Что? Что я люблю тебя.

Принцесса потупилась, глядя в сторону.

— И пойду с тобой хоть на край света… Но ты ведь не бросишь моего отца погибать здесь? Он сказал, что не вернется на северный берег Великой, что восстановит Великие владения эльфов на юге. Филлиноэртли, он погубит себя… Я умоляю — не бросай его здесь!.. Все говорят, что этот… маркграф собирает войско против нас…

Эльф нежно обнял жену за плечи и заглянул в ее огромные глаза — в них стояли слезы.