За горизонтом

— Чего — «сто келатов»?

— Заплатите, говорю, ваша милость, сто келатов — и мы открываем. Да еще клятву мне дайте. То есть именем Гилфинга и всех его блаженных поклянитесь, что король Кадор-Манонг I в самом деле помер. Тогда и служба наша кончится.

— Да где ж я тебе возьму такие деньги, а? Прямо здесь, говорю — откуда у меня деньги?

— А я и не тороплюсь, сэр. Съездите за деньгами…

Таким вот образом сэр Токс из Болотной Башни за сто келатов (впрочем, награбленных им у энмарцев) купил у наемников право вступить в Северные ворота Альды — те самые, в которые так и не смог войти император, простоявший перед ними несколько месяцев со всей своей армией…

Альдийцам, встречавшим самозваного графа угрюмо и настороженно, Токс объявил:

— Я, добрые люди, верно говорю вам, что Кадор убит.

А Ингви-демон не объявлялся в Мире — потому согласно древнему закону мы назначим испытания и призовем демона… Альде нужен король!

— Уж не ты ли, сэр Токс, демона-то призовешь? — Осведомился чудовищно массивный и толстый старик, известный всей стране нищий калека с площади у Северных ворот.

Тот самый, что прежде был старейшиной цеха кузнецов и похвалялся, что самолично отковал демону Черный Меч.

— Нет, мастер, не я. Для сего опасного дела приглашен мною известный маг и чародей — мастер Ривдинет Энмарец, — Токс кивнул на всадника в своей свите.

Мастер Ривдинет был хмурым тощим мужчиной лет сорока. Из-под его темного плаща свисали полы потрепанного синего балахона.

— А-а, ну понятно… — Протянул толстый нищий. — Сам ты, сэр, разбойник — и с вором-обманщиком связался…

Рыцарь сурово нахмурился, но все же не решился трогать инвалида при всей толпе, ограничился лишь ворчанием:

— Ох, мастер, я вижу, что с тобой ошибся наш Кадор. Ему бы стоило не руку, а язык тебе укоротить, — и тронул коня, направляясь по улице к Альхелле.

Когда ворота и толпа хмурых горожан остались позади, он обернулся к магу и спросил:

— А что, мастер Ривдинет, ты уверен, что весь ритуал у нас пройдет нормально?

— Да, сэр, не извольте сомневаться.

Я клянусь вам, что иллюзия будет не хуже, чем у древних чародеев, которые участвовали в выборах прежних альдийских королей. Не беспокойтесь, сэр, я — хороший маг. Я и в Энмаре был не из последних.

— Да? А за что тебя все же изгнали? Или это один из ваших чародейских секретов?

— Да какие секреты… Как раз из-за вашего демона и изгнали.