За горизонтом

Не зная, как убить оставшееся время, он решил теперь еще раз проверить стражу на входе в Альхеллу. Пройдя по галереям, он остановился перед дверями и прислушался. Стражники, которым было видимо мало дела до тревог и волнений сеньора, коротали время за беседой. Старый оруженосец разглагольствовал, молодые латники почтительно внимали…

— Ну и кто из вас, олухи, посмеет усомниться, что наш сеньор — добрый господин Токс — самый отважный и мудрый из всех дворян Альды? Только лишь благодаря силе тела и отваге души он стал первым среди дворян нашей страны! И можете быть уверены — выбор демона подтвердит его права! Да!

— Выбор демона подтвердит, ясное дело… А новый император? Ну как ему прийдется не по душе такая замена его родичу?

— А новый император Алекиан, пошли ему Гилфинг здоровья, ибо он славный юноша, не станет воротить нос, ежели сэр Токс будет ему хорошим вассалом.

Не так-то уж и много добрых королей и принцев останется верными империи, чтобы отказываться хотя бы от одного.

Сэр Токс разгладил усы и задумался — пожалуй, старик прав.

Оммаж принести Алекиану нужно — взамен на помощь против орков, которые не простят Токсу Первому обмана. Ведь после коронации не удастся водить их за нос, изображая «графа короля Ингви…» Тем временем разговор за дверью продолжался.

— Как же так, мастер Ройкен, неужто кто-то из добрых королей откажет его императорскому величеству в верности? Ведь Гилфинг покарает…

— Молод ты еще… И глуп. Кого Гилфинг покарал за измену Элевзилю? А уж Гюголан Гевский и батюшку нашего Алекиана не боялся, так что теперь-то… Тем более, что с ним рядом — его зловредный сын, Гезнур… А Гратидиан Фенадский? Он, говорят, и вовсе с гномами стакнулся, лишь бы те его от Гюголановых сынов защитили.

А Малые горы?

— А что — «Малые горы»?

— А то. Тамошние дикари совсем потеряли стыд и прогнали своего сеньора принца. Он, вишь, оставил их перед нашествием гномов — так они заявили, что отныне ставят своими правителями какого-то рыцаря, что вел их в бой, да еще злобного мага.

— Так ведь, говорят, что того мага гномы убили?

— Старого убили, а молодой остался.

Не то сын его, не то ученик — кто их разберет. Они, вишь, гномов сами побили — ну и возгордились, малогорцы-то. Ну ничего! Скоро их сеньор вразумит… Сеньор — это не гномы, от своего природного сеньора так просто не избавишься. Тут и колдун не поможет… Тьфу ты — легок на помине! Вот и наш… Прощелыга…

Сэр Токс догадался, что к дверям Альхеллы идет Ривдинет Энмарец, уже закончивший приготовления.