За миг до полуночи

И Нечаева с безразличным лицом кивнула Монти: пока, мол. И направилась к дверям. Он разозлился. Поставила на место, значит. Дала понять, что любовь, за которую заплачено – это второй сорт. На вес. А товар штучный надо беречь. «Тебе нельзя здесь бывать. Рискуешь репутацией. Ах, ах, ах! Вы только подумайте!».

В эту ночь он ехал один. Домой. В плохом настроении. И ему вовсе не хотелось тащиться завтра в какой-то дачный поселок, за сто километров от Москвы. Но он должен был это сделать…

…Он только что проехал Ново-Иерусалим.

Железнодорожную станцию. На обочине голосовала девушка. Невысокого роста брюнетка, худенькая, симпатичная, в джинсах и яркой «ветровке». За спиной у девушки висел набитый рюкзак. Туристка? Монти притормозил. Девушка тут же подбежала к его машине.

– Вам не говорили, что нельзя садиться в машину к одинокому мужчине? – спросил Монти, высунувшись в окно. – Он может оказаться маньяком.

Девушка слегка растерялась, потом улыбнулась:

И полезла на переднее сиденье.

– Эй, полегче! Я вас еще не приглашал!

– Ты что, остановился, чтобы прочитать мне нотацию? Я тронута.

Но хотелось бы еще и до дому добраться.

Она пристроила рюкзак в ногах и вытерла мокрый лоб:

– Фу-у… Спасибочки. Теперь можно поговорить и о маньяках.

Монти улыбнулся. Ему нравились люди с чувством юмора.

– Куда едем? – спросил он.

Девушка назвала поселок, куда направлялся он сам. Монти еще раз улыбнулся. Интуиция его не подвела.

– К бабушке? – спросил, когда машина тронулась.

– Серьезно. В деревню, к дедушке.

Продукты везу. И проведать. Электрички идут только до Ново-Иерусалима. Окно, – объяснила она. Монти пригляделся. А ничего! То есть, ничего особенного, но все, что на ней надето, ей идет. Девушка почувствовала его взгляд и спросила:

– Так может, познакомимся?

– Серьезно. Сценический псевдоним. Но я с ним уже сросся.

– Артист. Особого жанра.

– А именно? – спросила она с интересом.

– Я стриптизер, – спокойно сказал он. И подумал: сейчас начнется.

Она удивленно округлила рот. Некоторое время его рассматривала, потом протянула:

– Я думала, они други-и-е.

– Что, в твоей жизни еще не было ни одного стриптизера?

– Не было, – честно призналась она.

– Ну что ж. Когда-то все случается впервые.

– У тебя, наверное, было много женщин.

– Наверное, – пожал плечами Монти.

– А к нам в деревню зачем?

– По делам. Послушай, быть может, ты знаешь. Вернее, твой дедушка. Меня интересуют Новинские. Двадцать пять лет назад у них в вашей деревне была дача.