За миг до полуночи

– Новинские? Нет, никогда не слышала.

– А твой дедушка давно там живет?

– Он никогда оттуда и не уезжал. С тех пор, как родился. Поначалу это была деревня. Я ее так и называю. А теперь говорят: дачный поселок. Деревенских почти не осталось. Мой дедушка да бабка Маша. В основном дачники. Вот здесь – налево.

– Спасибо. Слушай, мне повезло! Что я тебя встретил. Заблудился бы.

– А может, это судьба? Кстати, я не представилась: Надя.

– Мы могли бы встретиться. В Москве.

«Не могли бы», – подумал он, но кивнул:

– Я дам тебе свой номер телефона.

– А ты мне свой дашь?

Он кивнул и в третий раз. В его записной книжке Надь примерно с десяток. А может, и больше. Надо бы сделать ревизию и отсеять тех, кто остался в далеком прошлом. Если она позвонит, долго будет думать: а кто это? А ведь придется с ней куда-нибудь сходить! И накормить ее ужином. И оплатить счет. Это было бы забавно! Потому что ему это не нужно. Ну, совсем не нужно. Он абсолютно спокоен.

– Почему ты улыбаешься? – спросила Надя.

– Я улыбаюсь своим мыслям.

– Получается, что я напросилась? Как все?

– Тогда почему ты не откажешь?

– Тогда как же ты выкручиваешься?

– Разговор зашел не в то русло. Давай-ка свернем.

– Вот здесь – направо.

Некоторое время ехали молча. Он увидел дома, стоящие на горе, и спросил:

Надя кивнула. Он покосился на девушку и спросил:

– Я тебя чем-нибудь обидел?

– Да! Вот почему так? Ждешь, ждешь его, принца на белом коне, а потом оказывается, что на него очередь! И ты в этом списке – последняя с конца!

– Я не принц.

Внешность обманчива. В душе я уродливый и мрачный.

– Но хотя бы помечтать?

Монти промолчал. Машина въехала на гору.

– Который твой дом? – тихо спросил он.

– Третий от колодца.

– А бабка Маша где живет?

– Предпоследний в этом же ряду. Под красной крышей. Только краска давно уже облупилась.

Монти остановился у третьего от колодца дома.

– Спасибо, – тихо сказала Надя и открыла дверцу.

– Не стоит. Я все поняла.

Она вышла из машины и дверца захлопнулась.

Какое-то время Монти сидел в машине и смотрел, как она идет к калитке. Надя ни разу не оглянулась. Только когда калитка за ней захлопнулась, он выругался и выскочил из машины. Два прыжка, и калитка, вот она! Влетел во двор, увидел рюкзак, стоящий на нижней ступеньке. Надя, которая уже была на крыльце, повернула голову. На лице ее было удивление. Монти взлетел на крыльцо и рывком развернул девушку к себе.

– Телефон, – четко сказал он.

Надя попыталась пройти.