– Ты правда думаешь, что от инквизиции можно этим откупиться?
– А как же?
– Они бы не дали нам выступать, если бы утром Чезаре не сходил в трибунал и не дал им денег. Всегда так. Кстати, насчёт денег…
Грация взяла из разложенного рядом реквизита разрисованный радужными цветами небольшой ящик из тонкого металла с отверстием для монет и пошла с ним в толпу. Люди рассматривали её шею – не осталось ли шрама после отсечения головы, – некоторые спрашивали, было ли больно, кто-то пытался потрогать… И все они бросали в ящик монеты.
Вскоре к Грации присоединилась Росина, вместе они обошли всех зрителей и поднялись с заметно потяжелевшим ящиком на сцену. Держа ящик с двух сторон, они перевернули его так, чтобы зрителям было видно верхнюю часть с отверстием, потом Грация потянула на себя крышку, ящик открылся и… И оказалось, что он пуст. Зрители в очередной раз зааплодировали.
– Я не понял, а где деньги? – спросил Джузеппе, когда тяжёлый ящик снова был внизу.
– Так вот же они! – рассмеялась Грация и открыла ящик.
Она был заполнен монетами больше чем наполовину.
– Но как это?
– Ты ещё многого не знаешь. Научишься!
Так Джузеппе понял, что в жизни много обмана, но если действовать правильно и расчетливо, то его можно успешно скрывать и выдавать за правду…
* * *Весь следующий день Джузеппе провёл на площади. И следующий за ним день – тоже, потом ещё два дня… Время летело быстро. Он подавал реквизит, прятался в ящик, откуда говорил под видом говорящей куклы, сидящей рядом, обедал и ужинал с фокусниками… Джузеппе с ними нравилось.
Об учёбе же он вспоминал лишь тогда, когда по возвращению домой нужно было врать что-то матери на её вопросы о школе.
В один из дней перед самым началом представления, когда на площади уже собралась публика, Джузеппе и Грация подготавливали реквизит у лестницы, ведущей на сцену.
– Посторонись! Дай пройти! – неожиданно услышал Джузеппе знакомый голос.
Он выглянул на шум из-за угла помоста. Голова Грации тут же возникла рядом.
– Что ты там смотришь? Готовиться же нужно!
– Это моя мать! – успел шепнуть Джузеппе и юркнул в стол для «отсечения головы».
Грация увидела, как сквозь толпу в их сторону пробирается разгорячённая женщина с выбившимися из-под белого чепца каштановыми волосами. Она была совсем рядом.
– Чезаре! – позвала Грация.
– Что случилось? – склонился он со сцены, раздвинув боковые шторы. – Чего вы там возитесь? Пора начинать!
Грация ответить не успела.
– Где он? – закричала добравшаяся до помоста женщина.
