– Это в ваших правилах – продавать стрихнин без разбора, кому попало?
Несчастный молодой человек совершенно сник под неодобрительным взглядом коронера:
– О нет, сэр… Конечно, нет! Но… узнав мистера Инглторпа из Холла, я решил, что никакой беды в этом не будет. Он объяснил, будто стрихнин ему нужен, чтобы отравить собаку.
В душе я сочувствовал Мэйсу. Так естественно – постараться угодить обитателям Холла, особенно если это приведет к тому, что они оставят «Кут» и станут постоянными клиентами местной аптеки.
– Существует правило, – продолжал коронер, – по которому тот, кто приобретает яд, должен расписаться в специальной регистрационной книге, правильно?
– Да, сэр. Мистер Инглторп так и поступил.
– Регистрационная книга при вас?
– Да, сэр.
Книга регистраций была предъявлена, и, сделав короткий, но строгий выговор, коронер отпустил несчастного Мэйса.
Затем в абсолютной тишине – все будто затаили дыхание – он вызвал Алфреда Инглторпа. «Интересно, – подумал я, – понимает ли этот тип, как туго затягивается петля вокруг его шеи?»
– Вы покупали в понедельник вечером стрихнин, чтобы отравить собаку? – прямо спросил коронер.
– Нет, сэр, – спокойно ответил мистер Инглторп. – Не покупал. В Стайлз-Корт нет собак, кроме дворовой овчарки, но она совершенно здорова.
– Вы категорически отрицаете, что в последний понедельник покупали у Алберта Мэйса стрихнин?
– Да, отрицаю.
– А это вы тоже отрицаете?
Коронер протянул ему аптекарскую регистрационную книгу, где стояла подпись покупателя.
– Разумеется, отрицаю. Почерк совершенно не мой. Я сейчас покажу.
Он вынул из кармана старый конверт и, расписавшись на нем, передал присяжным. Почерк был явно другой.
– В таком случае как вы можете объяснить показания мистера Мэйса?
– Мистер Мэйс ошибся, – невозмутимо заявил Алфред Инглторп.
Мгновение коронер, казалось, колебался.
– Мистер Инглторп, – наконец сказал он, – в таком случае (это простая формальность) не скажете ли нам, где вы были вечером в понедельник, шестнадцатого июля?
– Право… я не могу припомнить.
– Это нонсенс, мистер Инглторп! – резко произнес коронер. – Подумайте хорошенько!
Инглторп покачал головой:
– Не могу сказать. Кажется, прогуливался.
– В каком направлении?
– Я в самом деле не могу вспомнить.
Лицо коронера помрачнело.
– Кто-нибудь был с вами?
– Нет.
– Вы встретили кого-нибудь во время вашей прогулки?
– Нет.
– Очень жаль, – сухо отрезал коронер.
