Заклятый брат

Но Тембо нырнул к западному берегу водопоя, и Саймон заметил разномастную группку детёнышей: троих слонят, нескольких гепардов, игриво катающихся по траве, нервного жеребёнка зебры и даже юного жирафа, который возвышался над девочкой, стоящей неподалёку. Та, скрестив руки на груди, нетерпеливо притопывала ногой.

– Саймон Торн, знакомься, – сироты! – торжественно представил Тембо, приземляясь на глинистый берег и превращаясь в человека. – До нас за ними присматривали анимоксы из заповедника, – добавил он.

 – Их основная задача – защита исчезающих видов и забота о малышах, которые потеряли родителей или отбились от стада.

Саймон тоже принял человеческий вид, приземлившись рядом с юным жирафом.

– Фахари об этом не говорила, – сказал он. – И Рехема тоже.

– Это потому что сейчас за молодёжью присматриваем мы. – Нетерпеливая девочка даже не посмотрела в его сторону. – Вы не видели Экона, пока страдали ерундой? Львята снова сбежали, и он уже полчаса за ними гоняется.

– Саймон, это Амале, – представил Тембо.

 – Она тоже Наследница. Амале, это…

– Я уже поняла, – раздражённо перебила Амале. – Так вы видели Экона?

– Нет, не видели, – ответил Тембо, оглядываясь, словно Экон прятался где-то неподалёку. – А куда убежали львята?

Амале закатила глаза.

– Сам-то как думаешь?

Тембо со вздохом взглянул на Саймона.

– Ещё пробежимся? – спросил он, и Саймон кивнул.

– Куда мы? – спросил он, вновь превращаясь в гепарда. Жеребёнок зебры тут же нервно пискнул и попытался отойти, но запутался в несоразмерно длинных ногах и повалился на землю.

Торопливо извинившись, Саймон отошёл подальше, а Тембо последовал за ним.

– К Крокодильему ручью, – ответил он, пробираясь среди толпы животных, причём стараясь держаться подальше от особо крупного носорога. – Он служит северной границей заповедника, и нам туда нельзя. Разумеется, львята об этом прознали и последние четыре дня только туда и бегают. Так что мы стараемся отмазаться от сидения с ними, – добавил он, – но Экон сам вызывается.

Он больше любит животных, чем людей.

Тембо сказал это так, будто был в корне не согласен с Эконом, а вот Саймон его понимал. Он и сам так думал, пока не познакомился с Уинтер, Арианой и Джемом.

– Давай я полечу? – предложил он. – Может, замечу их с воздуха.

– Отличная идея, – согласился Тембо; они как раз добрались до края толпы. – Спорим, я всё равно добегу быстрее?

И он мгновенно сорвался с места, поднимая облако красной пыли.