Заклятый брат

– Саймон! – раздался у уха тонкий голосок, и только чудом Саймон не вздрогнул от неожиданности. Он не обернулся, но скосил глаза вбок и заметил сидящую на вороте паучиху.

– Ариана? – выдохнул он тихо. – Где ты была?

– А ты-то как думаешь? – спросила она. – Нам надо поговорить…

Но тут совещание животных вновь переросло в спор, который не смогла остановить даже Ния. Саймон зажал уши, а Наследники, вышедшие вместе с Эконом, активно вступили в дебаты – поспорить им явно хотелось так же сильно, как и подраться. Вот только Экона среди них не оказалось.

Он осмотрелся, но на глаза попадались лишь остальные Наследники. Некоторые робко жались к деревьям, а остальным было абсолютно плевать. Залика точила семе у входа в пещеру, и пока Саймон смотрел на неё, то краем глаза заметил движение.

Это был Экон; не сводя взгляда со спорящих лидеров саванны, он медленно пробирался между акаций, выбираясь из толпы. А как только оказался вне поля зрения остальных Наследников – обернулся коричневой птичкой и юркнул в кроны деревьев.

– Экон сбежал, – прошипел Саймон, пересадив Ариану на ближайший ствол дерева. – Я пойду за ним…

– Саймон, – перебила Ариана. – Нам срочно надо поговорить.

– Сейчас не получится, – виновато сказал он. – Но я скоро вернусь, обещаю. Встретимся через час у наших циновок.

И, не слушая её возражения, он обернулся стрекозой и погнался за Эконом. Тот лавировал среди ветвей и листьев, и нашёл его Саймон не сразу, но опознал легко. Роща пестрела птицами, но только Экон целенаправленно куда-то летел.

Как только деревья закончились, Саймон взлетел выше, не спуская с Экона глаз. Этому его научила Ариана – даже подозревая слежку, люди редко смотрели наверх. И это сработало: Экон внимательно наблюдал за саванной, но так и не заметил стрекозу, летящую в нескольких метрах над ним.

Они пролетели над пустошами, миновали водопой и пересекли Крокодилий ручей. Саймон думал, что Экон полетит к лагерю Верховного Совета, но он двинулся дальше, и Саймону даже показалось, что Экон всё же заметил слежку.

Саймон присел на ветку: сквозь полог листвы, скрывающей его самого, он хорошо видел Экона. Воздух дрожал от жары, которая опустилась на саванну, разогнав остатки утренней прохлады. Время шло, и сердце Саймона билось всё чаще и чаще. Экон ему не нравился, и всё же он надеялся, что ошибся на его счёт.