Разумеется, в числе приглашенных был и Валерий Риттер, как человек, дававший фирме полезные и дельные консультации по организации менеджмента. Риттера, как требуют правила хорошего тона, пригласили с супругой, но он пришел один. Коренастый, медведеподобный, с некрасивым умным лицом и в идеально сидящем смокинге, он переходил от одной группы гостей к другой, постоянно с кем-то общался, но выражение озабоченности, отмеченное присутствующими в начале вечера, постепенно сменилось сначала раздражением, а потом и тревогой.
Он то и дело выходил из зала, где было довольно шумно, доставал из кармана мобильник и куда-то звонил. И после каждого звонка сердился и тревожился все сильнее.
– Валерий! Наконец-то я тебя нашла! Тут столько народу – не протолкнуться.
Он обернулся и увидел Любочку, финансового директора «Планеты» и младшую сестру Аниты.
– Ты один? А Лариса где?
– Она работает, – сухо ответил Риттер. – Лара не любит отвлекаться, когда у нее прилив трудового энтузиазма. А ты здесь с кавалером?
– Тоже одна, – улыбнулась Люба, и Риттеру показалось, что губы у нее дрогнули, будто она собиралась заплакать.
– Ладно, будешь моей дамой на этот вечер. Тебе что-нибудь принести? Выпить, закусить?
– Спиртного не надо, мне еще домой ехать, я за рулем. Водички какой-нибудь с газом… – неуверенно попросила Люба.
– Может, сок? Или кофе?
– Можно и сок. Вишневый. Там, кажется, есть. Или персиковый.
– А из закусок?
– Ничего не нужно, Валерий, я не голодна."
"Взяв для нее сок, а для себя виски, Риттер сквозь плотную толпу пробирался к Любе, издалека разглядывая родственницу.
По ее виду не скажешь, что не голодна. Скорее ей кусок в горло не лезет. Несмотря на тщательный макияж, выглядела Люба не лучшим образом, и красиво наложенные тени не скрывали потухший взгляд, а тональная пудра только подчеркивала углубившиеся носогубные складки и скорбно опущенные уголки губ. Даже дорогой костюм, обычно плотно обтягивающий ее пухленькую округлую фигурку, казался висящим на манекене, словно был велик на два размера.
Похудела Любаша, что ли?
– Ты отлично выглядишь, – бодро заявил Риттер, протягивая ей стакан с соком. – Очень похудела. Или это костюм тебя так стройнит?
– Ерунда, ничего я не похудела, если верить весам, то все мои килограммы при мне.
Она отпила сок и постаралась улыбнуться, но вымученность застывших губ не укрылась от Валерия.
– Тогда я скажу иначе. Ты очень плохо выглядишь, Люба.
