Законный брак

Как нас встретят в Алайе – главном и единственном городе алайетов? Торнтон говорил, что раньше поселения алайетов тянулись вдоль всего хребта Авенау, но потом, в одну ночь, бесследно исчезли. У меня этот рассказ вызывал вполне понятные сомнения, но муж отнесся к нему весьма серьезно.

«Избранным подвластна магия, равной которой нет в мире», – заметил он, и я почувствовала, как тревожно стало на душе.

С каждым днем алайеты представлялись мне все более могущественными, а наши намерения найти Посох – опасными и неосуществимыми.

Что, если нас поймают? Что тогда будет с моим мужем? Он ведь не феникс, и бессмертия, в отличие от деда, у него нет. Да у него теперь даже обычной магии нет! А вдруг алайеты решат его убить? И кто они – друзья или враги? С каждым днем, с каждой пройденной милей, загадочные алайя вызывали у меня все большие опасения. Слишком мало информации у нас было. А ее отстуствие порождало неосознанные страхи и догадки.

Мой мул взбирался по горным склонам, а я смотрела вперед, на далекую, исчезающую в пышных облаках вершину, почти не замечая ни окружающей нас красоты, ни величественных старых елей, ни прыгающих с ветки на ветку савриков – мелких зверьков, чем-то похожих на белок, ни непроходящей усталости.

Я свыклась с ней, как и с ноющей поясницей, и с немеющими пальцами, и с утренними заморозками.

К началу третьей недели тропа окончательно исчезла, и, если бы не Авиро с его «картой», нам пришлось бы нелегко.

С каждым днем мы поднимались все выше, воздух становился холоднее и как будто гуще.

Он застревал в горле, не давая сделать вдох, а на выдохе клубился белыми облачками пара.

Я старалась держаться наравне с мужчинами и делать вид, что все в порядке, но Джеймс удивительно точно чувствовал, когда мои силы подходили к концу, и устраивал привалы гораздо чаще, чем это было необходимо остальным. Я замечала, каким тревожным взглядом он смотрит на меня, когда думает, что я этого не вижу, и какая глубокая складка появляется между его бровями.

«Зря я взял тебя с собой», – читала я в его глазах. Но и я, и он прекрасно понимали, что другого выхода у нас не было.

Тропа поднималась все выше, леса становились реже, пока совсем не исчезли, и вот наступил тот день, когда мы подъехали к Светлым воротам – огромной арке между гор, ведущей во владения алайетов. С двух сторон от нее высились черные скалы, а под белыми каменными сводами клубился плотный туман, скрывающий раскинувшийся внизу город.