Законный брак

Я вздохнула, и Ильда тут же подошла ближе и подозрительно уставилась мне в лицо.

– Госпожа Кэролайн, а вы, случаем, не заболели? – обеспокоено спросила она. – Какая-то вы бледная. И под глазами круги. Может, за доктором сходить?

– Не нужно, – остановила я чересчур наблюдательную служанку. – Просто голова побаливает. Пройдет.

– Так я чаю заварю, покрепче, да? – не столько меня, сколько себя спросила Иль и торопливо посеменила к двери. – Он вам всегда помогает.

Я посмотрела на закрывшуюся за Ильдой дверь и поняла, что не выдержу общения со служанкой.

Та обязательно пристанет с расспросами о прошедшем празднике, и что я ей скажу? У меня сейчас ни сил, ни желания разговаривать нет, но ведь Ильду это не остановит.

Я оглядела комнату, почти физически ощущая, как давят на меня ее стены, бросила взгляд в открытое окно, на окрасившиеся легким розовым светом облака, и решительно потянулась за щеткой для волос. Не нужен мне никакой чай. Не поможет. Надо выбраться отсюда и подумать на свободе, под низким небом Уэстена.

Глядишь, и тоска пройдет, и голова болеть перестанет.

Быстро умывшись, соорудила простую прическу, надела серый, не привлекающий внимания костюм и тихо вышла из комнаты.

– Госпожа Кэролайн, куда же вы? А чай? – выглянула из кухни Иль.

– Потом, Ильда. Я тороплюсь, – отмахнулась от служанки и, не дожидаясь новых вопросов, выскочила за дверь.

***На улице было тепло и сухо. Погода, словно пытаясь поднять мне настроение, одарила Уэстен настоящим летним деньком. Несмотря на ранний час, солнце светило ярко, отражаясь от оконных стекол веселыми зайчиками, а в воздухе стоял непередаваемый аромат гвоздик, цветущих на городских клумбах почти до самых холодов.

И небо было высоким, с легкими облачками, рассыпавшимися по яркой синеве белыми крупинками рисового пудинга.

На душе стало чуть светлее. Нет, боль и отчаяние до конца не ушли, они просто притупились, но я и этому была рада.

Поправив шляпку, вскинула голову и пошла в сторону канала.

Я сама точно не знала, почему иду именно туда.

Просто потянуло к воде, захотелось услышать крики чаек и ощутить влажный, солоноватый на вкус воздух, так остро пахнущий водорослями и старыми рыбацкими сетями. Истонский канал брал свое начало из устья реки Инаучи и впадал в Искайский залив, до которого от Среднего Уэстена была всего пара миль. Правда, гулять по берегу в одиночестве рисковали немногие, а вот рядом с каналом, да еще и если ветер дул со стороны океана, можно было получить иллюзию прогулки по побережью.